최근 매독 감염자가 급증하면서, 동아시아 전역에서 매독의 재확산 조짐이 뚜렷해지고 있다. 특히 일본과 대만에서는 신규 환자가 지속적으로 증가하고 있으며, 한국에서도 젊은 남성을 중심으로 한 확산이 두드러지고 있다. 보건 당국은 조기 검진과 예방 대책을 강화하고 있다.
일본 국립건강위기관리기구에 따르면, 올해 1월부터 지금까지 일본에서 보고된 매독 환자는 1만3000명을 넘어섰다. 매독 발생은 2010년대 이후 꾸준히 증가하고 있으며, 2020년에는 6000명대에서 2022년에는 연간 1만 명을 처음으로 초과했다. 현재 일본에서는 매년 약 1만3000명에서 1만5000명에 이르는 감염 사례가 발생하고 있으며, 흥미롭게도 감염자의 약 3분의 2가 남성이다. 여성이 20대에 집중된 반면, 남성은 20대부터 고령층까지 고르게 분포되어 있다.
매독은 트레포네마 팔리듐균에 의해 발생하며, 초기에는 통증이 거의 없는 궤양이 나타나는 특징이 있다. 치료하지 않을 경우 중증 단계로 진행되어 전신 발진, 신경계 및 심혈관계 문제를 유발할 수 있으며, 임신부에게는 태아에게 감염될 위험이 커진다. 이러한 초기 증상이 가볍거나 자연적으로 호전되기 쉬워 진단이 지연되는 것이 확산의 주요 원인으로 지적되고 있다.
대만에서도 유사한 경향이 관찰되고 있으며, 지난해 1월부터 11월 사이에 신규 환자는 약 9000명으로 소폭 증가했다. 특히 15~24세에서 두 자릿수에 가까운 증가율을 기록했다. 대만 보건당국은 조기 발견을 위해 24세 이하를 대상으로 무료 신속 검사를 실시하고, 익명 상담 서비스도 도입할 계획이다.
한국에서도 매독 환자가 급증하고 있는 상황이다. 질병관리청에 따르면, 2024년에는 매독 환자가 약 2700명으로 집계되었고, 20대와 30대가 절반 이상을 차지했다. 신고 시스템의 변화로 통계 수치가 증가했지만, 젊은 남성을 중심으로 진행되고 있는 확산 경향은 뚜렷하다. 보건 당국은 안전한 성생활과 조기 검진의 중요성을 다시 한번 강조하고 있다.
따라서 젊은 남성들은 매독 감염에 대한 경각심을 가지고 성생활을 할 필요가 있다. 감염병의 전파를 막기 위해 개인적으로 책임 있는 행동을 취하는 것이 무엇보다 중요하다. 지속적인 교육과 예방 노력으로 매독의 재확산을 예방할 수 있을 것이다.
