이더리움(ETH)은 2026년을 맞이하며 복합적인 신호들이 포착되고 있다. 기술적 진보와 실제 사용의 확대는 뚜렷하지만, 여전히 시장에서는 강한 매도 압력이 감지되어 가격 상승은 제한적인 상황이다. 이러한 현상은 이더리움이 하락세를 겪기보다는 전환기적 국면에 들어섰다는 해석이 주를 이루고 있다.
비탈릭 부테린(Vitalik Buterin) 이더리움 창립자는 최근 블록체인 트릴레마, 즉 탈중앙화, 보안, 확장성 간의 균형 문제에 대한 실질적 성과가 나타나고 있다고 평가했다. 지난해 12월 도입된 푸사카(Fusaka) 업그레이드와 함께 도입된 ‘PeerDAS’와 영지식증명 기반 가상 머신 ‘zkEVM’이 주요 기술로 자리 잡고 있다. PeerDAS는 전체 데이터를 처리하지 않고 샘플링 방식으로 데이터 가용성을 입증할 수 있어 확장성과 접근성을 동시에 개선하는 데 기여하고 있다. zkEVM은 현재 알파 단계에 있지만 검증 속도와 거래 비용을 크게 감소시켜 실용적인 사용 가능성을 높이고 있다는 분석이다.
이와 더불어 이더리움 재단은 2026년까지 ‘128비트 증명 가능한 보안(Provable Security)’을 달성하는 것을 목표로 하여 기술 성능과 보안성을 동시에 강화하는 데 박차를 가하고 있다. 이러한 노력은 이더리움 네트워크의 경쟁력을 더욱 높이는 데 중요한 역할을 할 것이다.
이더리움 네트워크의 실사용도 증가하고 있다. 2025년 4분기 이더리움 상에서의 스테이블코인 전송량은 약 8조 달러(1경 1,572조 원)에 이르며, 연초 대비 두 배 증가했다. 활성 주소 수와 일일 거래량 또한 사상 최고의 수치를 경신하며, 암호화폐 네오뱅크라 불리는 신형 금융 플랫폼의 부상도 주목할 만하다. 이러한 플랫폼은 스테이블코인과 수익형 상품을 전통 은행과 유사한 인터페이스에 접목시켜 사용자의 접근성을 높이고 있으며, 이더리움 네트워크 활용을 포함한 새로운 금융 환경을 조성하고 있다.
다만, 시장의 매도 압력은 여전히 두텁다. 최근 위험 회피 성향이 강해지면서 이더리움 역시 예외 없이 하락세를 겪고 있다. 이러한 환경 속에서도 가격은 강보합 수준에서 부진한 흐름을 이어가고 있다. 그러나 네트워크 개발 지표는 긍정적인 신호를 보이고 있다. 2025년 4분기 배포된 스마트 계약 수는 약 8,700만 건에 달해 사상 최대치를 기록, 이는 개발 생태계의 활기를 보여주는 지표다.
이더리움은 현재 쇠퇴가 아닌 재편과 전환기의 징후를 보여주고 있다. 기술적 완성도와 사용자 기반의 확대는 명백히 이뤄지고 있으며, 외부 시장 환경의 긴축과 리스크 회피 흐름이 가격 반등을 방해하고 있는 상황이다. 그러나 이러한 흐름이 약화된다면, 현재 축적되고 있는 기술적 역량과 채택률이 향후 상승 사이클에서 강력한 모멘텀이 될 가능성도 언급되고 있다. 결론적으로, 이더리움은 단기적인 스펙이 아닌 장기적인 성장 스토리를 지향하는 방향으로 나아가고 있음을 알 수 있다.
