뉴욕에서 지하철 기본요금이 2.90달러에서 3달러로 인상되면서 시민들의 반발이 거세지고 있다. 이번 인상은 단순히 10센트(약 145원)의 변화지만, 최근 몇 년동안 이어진 요금 인상의 누적 효과로 많은 시민들이 경제적 부담을 느끼고 있다. 뉴욕교통공사(MTA)는 이번 조치를 2023년 이후 2년 만의 요금 인상으로 설명하고 있으며, 이는 2015년 2.50달러에서 점진적으로 인상된 또 다른 단계로 해석된다.
뉴저지주 호보컨에서 출퇴근하는 20대 직장인 메이언 크램프턴은 “작은 금액이라고 생각할 수 있지만, 매일 출근할 때마다 추가적인 부담이 된다”며 심정을 전했다. 또 다른 직장인, 30대 페이드라 페이디드는 “현재 받는 월급으로는 이런 요금 인상을 감당하기 어렵다”며 비판의 목소리를 높였다. 시민들은 단순히 요금 인상에 대한 불만만이 아니라, MTA의 재정 운영과 서비스 품질에 대한 의문도 제기하고 있다.
특히, MTA는 지난해 무임 승차로 인해 약 4억 달러(약 5770억원)의 손실을 본 것으로 나타났다. 시민들은 요금을 인상하기 전에 어떻게 예산이 관리되고 있는지를 문제 삼았다. 40대 세아나 스틸은 “요금 인상보다 더욱 중요한 것은 현재 예산의 사용 현황”이라며 서비스 개선이 우선되어야 한다고 주장했다. 이처럼 요금 인상은 구조적인 문제를 해결하기 위한 근본적인 접근 없이 시민의 부담으로 이어진다는 인식이 확산되고 있다.
게다가 이번 요금 인상은 조란 맘다니 뉴욕시장이 ‘버스 무료화’ 공약을 내건 시점과 겹쳐 논란을 더욱 증폭시켰다. 맘다니 시장은 필요한 약 7억 달러를 고소득층과 대기업 과세를 통해 충당할 계획을 밝힌 바 있다. 하지만 시민들 사이에서는 이러한 재정 정책에 대한 신뢰가 부족한 상황이다.
정치권에서도 요금 인상에 대한 반발이 이어지고 있다. 뉴욕주 감사원장 후보인 아뎀 분케데코는 “물가는 계속 상승하고 있는데 서민들이 이동하는 비용까지 늘릴 필요는 없다”며 요금 동결을 촉구했다. 이러한 목소리는 서민들의 생활비 부담을 경감해야 한다는 여론과 맞물려 더욱 커질 것으로 보인다.
결국, 이번 뉴욕 지하철 요금 인상은 단순한 경제적 영향에 그치지 않고, MTA의 시스템 재정과 서비스 품질에 대한 심각한 의문을 불러일으키고 있으며, 이는 시민들의 생활에 직접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 구조적인 개선이 필요하다는 의견이 계속해서 제기되고 있다.
