도널드 트럼프 미국 행정부가 니콜라스 마두로 베네수엘라 정권에 대한 군사 작전을 전개하여 마두로 대통령을 체포하고 미국 법정에 출석시키는 초강수를 두었다. 미국은 델시 로드리게스 부통령을 권한 대행으로 하는 과도 정부를 세우고 베네수엘라를 운영하기로 선언했지만, 여전히 이 지역의 정치적 미래는 불확실하다. 내부 권력 다툼 외에도 서반구 패권, 마약 밀매와 석유 이권 등이 복잡하게 얽혀 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다.
이번 군사 작전은 ‘확고한 결의(Operation Absolute Resolve)’라는 이름으로 진행되었으며, 미군은 마두로 대통령과 영부인 실리아 플로레스를 수도 카라카스의 안전가옥에서 체포하였다. 마두로 대통령은 이미 미국 법원에서 마약 밀매와 테러 공모 등 4개 범죄 혐의로 기소되어 재판이 진행 중이다. 이 사건은 마두로가 퇴진 제안을 거부한 것에 대한 미국의 강성 입장을 반영한 것이다.
트럼프 행정부의 군사 개입 배경은 다양하게 해석되지만, 주로 서반구에서의 미국 패권 강화와 관련이 있다. 특히 월스트리트저널은 트럼프 대통령의 이번 작전을 먼로 독트린의 현대적 해석으로 보고 있다. 이러한 움직임은 콜롬비아와 쿠바를 포함한 서반구 여러 나라에 경고를 발신하는 차원에서도 해석될 수 있다. 트럼프 대통령은 이 지역에서 미국의 영향력을 복원하겠다는 의지를 밝혀왔다.
베네수엘라는 세계 최대의 원유 매장량을 보유한 국가로, 석유 이권도 중요한 배경으로 거론되고 있다. 트럼프 대통령은 최근 미국 석유회사 경영진에게 ‘준비하라’는 메시지를 보냈으며, 베네수엘라의 석유 산업 재건 및 이익 회수를 언급하였다. 과거 차베스 정권 시절 미국 기업들이 손실을 입었던 것을 상기시키며 이를 되찾고 싶다는 의도를 표명했다.
마두로 정권에 대한 공격과 함께 마약 밀매 문제도 부각되었다. 그러나 실질적으로 미국에서 유통되는 마약 중 베네수엘라산은 극히 적다는 점에서 이 연관성을 지적할 필요가 있다. 트럼프 행정부의 반이민 및 마약 유입 차단 정책과 맞물려 베네수엘라를 겨냥한 군사 작전이 이루어졌다고 볼 수 있다.
미국의 개입이 장기화할 경우에는 비판의 목소리가 뒤따를 것이며, 과거 아프가니스탄과 이라크 전쟁의 사례를 들어 경계를 촉구하는 목소리도 있다. 한편, 미국이 베네수엘라 정부를 접수하면서 예상과 달리 마리아 코리나 마차도나 에드문도 곤살레스 등 야권 지도자들과 거리두고, 고위직인 로드리게스 부통령과 협력하고 있다.
로드리게스 부통령은 미국에 협조하겠다고 약속하면서도 마두로를 ‘단 한 명뿐인 대통령’으로 칭하는 이중적인 자세를 보이고 있다. 이러한 상황에서 베네수엘라 군부에서 권력을 쥐고 있는 강경파 디오스다도 카베요 내무부 장관의 태도 또한 주목받고 있다. 그는 마두로 정권의 권력 구조에서 핵심적인 인물로 부각되고 있으며, 그의 변심이 베네수엘라의 정치적 방향에 큰 영향을 미칠 수 있다.
트럼프 행정부의 베네수엘라 전략은 단기적으로는 내부 결속을 다지는 역할을 할 수 있지만, 장기적으로는 정치적 복잡성을 가져올 수 있다. 특히 카베요 장관이 권력을 장악하려는 움직임이 있다면, 미국의 전략이 큰 도전에 직면할 수 있다. 현재 그는 로드리게스 과도 정부에 협조적인 태도를 보이고 있으나, 상황이 어떻게 전개될지는 예측
