중국과 연결된 해킹 집단 ‘솔트 타이푼(Salt Typhoon)’이 미국 연방 하원의 주요 상임위원회에서 일하는 직원들과 보좌관들의 이메일을 해킹한 정황이 포착됐다. 7일(현지시간) 영국의 파이낸셜타임스(FT)가 보도한 바에 따르면, 미 하원 내 중국특별위원회, 외교위원회, 정보위원회, 군사위원회 등 핵심 의회 위원회에서 일하는 인사들의 이메일이 공격 대상이 됐으며, 의원들의 이메일이 해킹되었는지는 아직 확인되지 않았다.
‘솔트 타이푼’의 해킹은 이번이 처음이 아니며, 이는 중국 국가안전부가 미국의 통신망을 겨냥해 수행하고 있는 대규모 사이버 첩보 작전의 일환으로 알려졌다. 이 해킹 조직은 이미 지난해에도 논란을 일으킨 바 있으며, 최근 2년간 미국 정부의 고위 관계자들의 음성 통화에 대한 감청 활동도 벌인 것으로 추정된다. 미국 정부 관계자들은 이 작전이 단순히 정보를 수집하는 것이 아니라, 위기 상황 시 미국의 주요 인프라를 마비할 수 있는 능력을 갖추기 위한 것이라고 분석하고 있다.
마크 워너 민주당 소속 미국 연방상원 정보위원회 간사는 작년 12월 ‘솔트 타이푼’ 작전에 대한 관심이 부족하다는 점에 유감을 표명하며, “암호화하지 않은 통신 방식으로는 우리 누구도 도청당할 수 있다는 경고가 시급하다”고 강조했다. 이러한 경고는 의회 내부의 보안 문제와 관련하여 심각한 우려를 나타내고 있다.
이에 대해 중국 측은 강력히 반발하고 있다. 류펑위 주미 중국 대사관 대변인은 “미국이 근거 없는 추정과 비난을 일삼으며 사이버 안보 분야에서 중국을 악의적으로 폄훼하고 있다”며 이러한 해킹 공격 주장에 대해 반박했다. 그는 중국의 해킹 위협에 대한 허위 정보 유포를 강하게 반대한다고 덧붙였다.
이 사건은 미국의 정치적 긴장과 사이버 보안의 중요성을 다시 한번 환기시키고 있으며, 미래의 사이버 공격에 대한 경계심을 더욱 고조시키는 계기가 될 것으로 보인다. 미국 정부는 이러한 사이버 위협에 대응하기 위해 강화된 정책과 보안 대책을 마련할 필요성을 느끼고 있으며, 관계 당국은 지속적인 모니터링과 조치를 통해 사이버 환경의 안전성을 높이기 위한 노력을 기울이고 있다.
