2026년 병오년, 붉은 말의 해가 시작되었다. 이는 속도와 역동성을 상징하며, 현재 AI 산업은 역동적으로 변화하고 있다. 기존의 질서를 무너뜨리고, 클라우드 시스템의 약점이 드러나고 있는 상황이다. AI 사업이 가져온 결과는 기존의 거대 기업들이 강력한 통제를 행사해온 구조에서 벗어나, 더 많은 독립성과 혁신의 기회를 창출하고 있음을 보여준다.
AI 시장의 변화는 ‘HORSE’라는 다섯 글자로 요약될 수 있다. 정부와 기업은 이 거대한 변동성 속에서 생존하는 것을 넘어 승리하기 위해 무엇이 필요한지를 고민해야 한다.
하이브리드 AI와 온디바이스 기술의 융합은 클라우드 중심 구조의 종말을 알리고 있다. 우리는 2025년까지 거대 클라우드 기업의 API에 의존했으나, 2026년에는 온디바이스 AI와 클라우드 AI의 결합으로 데이터 주권 회복이 가능해졌다. 이는 기술적 진보에 그치지 않고, 사용자에게 데이터에 대한 권한이 돌아오는 혁신적인 변화라 할 수 있다. 이제 정부는 데이터센터 건립에 몰두하는 대신, NPU와 엣지 컴퓨팅 기술을 활용하는 국내 기업에 더 많은 지원을 아끼지 말아야 한다.
규제는 그동안 기업 성장의 장애물로 여겨졌으나, 2026년에는 규제가 경쟁력의 요소로 작용하게 될 것이다. 기업 고객은 ‘얼마나 똑똑한가’보다는 ‘얼마나 안전한가’를 중요하게 여기기 시작하고 있다. 이재명 정부는 글로벌 기준에 부합하는 AI 안전 인증 체계를 구축하여, 한국산 AI 모델이 세계에서 인정받는 제품이 되도록 해야 한다. 이를 통해 규제가 기업의 발전을 저해하지 않도록 하는 것이 행정의 역량이 될 것이다.
또한, ‘작고 빠른’ 모델이 대세가 되는 시대다. 2026년에는 1,000개의 전문가 모델 중 필요한 10개만 사용하는 MoE 기술과 초대형 모델의 지식을 압축하는 기술이 지배적이다. 이는 자본력이 부족한 스타트업들에게 큰 기회를 제공한다. 정부는 ‘초거대 AI’ 육성이라는 환상에서 벗어나 특화된 경량화 모델 개발에 중점을 두고, 산업 적용 사례를 만들어가는 실용적인 R&D에 예산을 집중해야 한다.
마지막으로 강조하고 싶은 것은 생태계 전쟁의 중요성이다. 현재 구글, MS, 애플은 자체 OS와 하드웨어로 개발자들을 자사 생태계에 묶어두고 있다. 이 경쟁에서 한국 기업들이 자연스럽게 글로벌 생태계에 접근할 수 있도록 외교적, 기술적 지원이 필요하다. 특히, AI 마켓플레이스에서의 수익 배분 구조 개선과 권리 보호를 위한 정부의 개입이 절실하다.
2026년 AI 산업은 하이브리드, 온디바이스, 규제, 소형화, 생태계라는 다섯 마리의 말이 이끄는 큰 전환점을 맞이하고 있다. 이재명 정부의 AI 정책은 새로운 시대의 요구에 부응할 수 있을지가 중요한 시험대에 놓여 있다. 이제는 과거의 규제를 과감히 변화시키고, AI 기업들을 위한 제도적 지원으로 전환해야 할 시점이다. 붉은 말의 해, 대한민국이 AI 패권 전쟁의 선두주자로 나설 것인지, 아니면 도태될 것인지는 정부의 결정에 달려있다.
