현재 호주 빅토리아주에서 기온이 40도를 넘어서며 폭염에 시달리고 있으며, 이로 인해 대형 산불이 사흘째 확산하고 있다. 9일(현지시간) 외신의 보도에 따르면, 지난 7일부터 시작된 산불로 인해 롱우드 마을에서 성인 2명과 아동 1명이 실종된 상태다.
빅토리아주 당국은 현재 30곳에서 산불을 진화하고 있으며, 주 전체의 산불 위험 등급을 최고 수준인 ‘재앙’ 단계로 평가했다. 특히, 빅토리아주 북부 지역의 기온이 최대 46도에 달하고 강풍이 예보되어 산불의 상황이 더욱 악화될 수 있다고 경고하고 있다. 이러한 기상 조건은 산불 통제에 큰 어려움을 주고 있어, 당국의 대응이 시급한 상황이다.
현재 롱우드 인근에서 발생한 산불로 인해 약 35,000헥타르의 숲이 파괴되었으며, 월와 마을 근처에서도 소나무 재배지를 포함해 20,000헥타르의 피해가 발생했다. 이러한 피해의 규모는 호주에서의 전례 없는 재난 상황을 경고하고 있다.
빅토리아주에서는 이미 2024년 2월에 대형 산불이 발생해 30,000명 이상의 주민들이 대피하는 사건이 발생했으며, 그 후 이 지역의 산불 위험이 더욱 심각해졌다. 과거 2019년에서 2020년 사이에는 ‘블랙 서머’라고 불리는 최악의 산불이 발생해 6개월 넘게 지속되었고, 이때 약 186,000㎢의 산림이 불에 탔으며, 33명이 희생되었다.
산불의 피해는 단순히 물리적인 파괴에 그치지 않고, 지역 주민들의 생존과 안전, 그리고 환경에도 큰 영향을 미치고 있다. 전문가들은 이러한 산불이 기후 변화와 직결되어 있으며, 폭염과 강한 바람의 조합이 산불의 확산을 초래하고 있다고 지적한다.
현재 호주 정부 및 관련 기관은 산불 진화를 위한 인력을 추가 투입하고, 주민들에게 안전한 대처 방법에 대한 정보를 제공하고 있다. 하지만, 이 지역의 기후적 특성과 극한의 기온은 산불 진압에 큰 도전 과제로 남아있다. 호주 전역에서 산불을 예방하고, 피해를 줄이기 위해 더욱 강력한 대응 체계가 필요한 시점이다.
이러한 상황 속에서 호주 빅토리아주는 기후 변화에 대응하기 위한 정책을 강화하고, 주민들의 안전을 최우선으로 두는 노력이 절실하다.
