미국의 주요 문화예술 기관인 케네디 센터와 약 55년간의 관계를 이어온 워싱턴국립오페라(WNO)가 최근 결별을 공식 발표하였다. WNO는 1971년 케네디 센터 개관 이후로 오랜 시간 동안 이곳을 본거지로 삼아왔다. 그러나 케네디 센터에 도널드 트럼프 대통령의 이름이 추가된 사건을 계기로, WNO는 제휴 계약을 조기 종료하고 독립적인 비영리 단체로 운영하기로 결정했다고 9일(현지시간) 성명에서 밝혔다.
WNO의 발표에 따르면, 케네디 센터와의 관계 종결은 지원 축소라는 표면적인 이유로 설명되었다. 하지만 실제로는 트럼프 대통령의 개입이 결정적인 원인으로 작용한 것으로 보인다. WNO는 향후 재정적 안정을 확보하기 위해 공연 횟수를 줄이고 새로운 공연장을 찾는 계획을 세우고 있으며, 새로운 공연장에 대한 자세한 정보는 곧 발표될 예정이다.
트럼프 케네디 센터의 마사지 관점에서, 케네디 센터의 새로운 사업 모델은 모든 공연 제작비를 사전에 전액 확보하는 시스템이다. 그러나 WNO는 이러한 방식이 오페라 공연의 특성과 맞지 않다고 주장하며, 현재의 운영 방식대로 티켓 판매와 지원금을 통해 최대 30-60%의 운영비를 충당해온 점을 강조했다. 오페라 공연은 일반적으로 몇 년 전에 공연 제작 계획을 세우기 때문에, 모든 자금을 사전에 확보하는 것은 현실적으로 불가능하다는 게 WNO의 입장이다.
워싱턴포스트(WP)는 WNO의 예상과 달리, 계약 해지의 주요 원인은 최근의 트럼프 대통령 이름 추가로 인한 변화라고 보도했다. 익명의 관계자는, 트럼프가 케네디 센터의 의장으로 ‘셀프 임명’한 후 운영에 대한 우려가 커졌고, 이러한 우려가 WNO의 계약 해지로 이어진 것이라고 밝혔다. 이 관계자는 트럼프가 관여한 이후 관객 수와 기부금이 줄어들고 있어, 예술가 섭외와 티켓 판매가 불가능하다고 판단되었다고 덧붙였다.
케네디 센터의 개명 이후, 문화예술계의 저명 인사들은 예정된 공연을 취소하며 항의의 뜻을 내비치고 있다. 비브라폰 연주자 척 레드와 재즈 7중주단 ‘쿠커스’ 등은 성명에서 분열을 심화시키는 대신 이를 극복하겠다는 의지를 밝혀, 센터의 개명 결정을 간접적으로 비판했다. 또한, 예정되어 있던 공연을 취소한 다른 아티스트들도 등장했다. 이들은 트럼프 대통령의 이미지가 문화예술 활동에 미치는 부정적인 영향을 우려하는 분위기를 형성하고 있다.
WNO의 결정은 예술계와 정치가 상호작용하는 복잡한 맥락 속에서 이루어진 중요한 이슈로, 앞으로의 문화예술계에 어떤 파장을 미칠지 주목된다. 이러한 변화는 단순히 한 기관의 결별에 그치지 않고, 미국의 문화예술 정책 및 지원의 방향성에 대한 중요한 논의로 이어질 것으로 예상된다.
