청년 세대의 고용률이 감소하고 있는 반면, 고령층의 고용률은 증가하면서 세대 간의 고용 불균형이 심화되고 있다. 이재명 대통령은 한국 경제의 최대 리스크로 ‘K자형 성장’을 강조하며, 특히 세대 간의 일자리 전쟁이 갈등을 초래할 우려가 크다고 경고했다.
현재 15세에서 29세 사이의 청년 고용률은 계속해서 하락하고 있는 가운데, 60세 이상 고령층의 고용률은 상승 추세를 보이고 있다. 이는 지난해 3분기 기준, 청년 고용률과 고령층 고용률 간의 격차가 역대 최대에 도달했음을 의미한다. 2019년에는 청년의 고용률이 41.8%였고, 고령층 고용률은 39.8%였다. 하지만 최근 들어 코로나19 팬데믹 이후 신입보다는 경력직 채용 선호가 더욱 두드러지면서 청년들이 겪는 고용의 어려움이 더욱 심화되고 있다.
기업들이 경력직을 우선적으로 채용하는 경향이 더욱 강화되면서, 신입 공채는 줄어드는 추세다. 전문가들은 이러한 현상이 신입의 기회를 더욱 제한하게 될 것이라 우려하고 있다. 특히, 올해부터 논의가 본격화된 법적 정년 연장 문제가 청년 채용에 추가적인 위협 요소가 될 수 있다는 지적도 제기되고 있다. 정년 연장이 시행될 경우, 퇴직 인원이 줄어들어 청년 채용 기회가 감소할 것으로 보인다.
AI 기술의 발전 또한 청년의 일자리에 악영향을 미치고 있다. 인공지능이 도입됨에 따라 일자리의 구조가 변화하고 있으며, 청년들은 인턴 기회조차 잃을 위험에 처해 있다. 미국의 경우, 지난해 AI의 확산으로 인해 약 5만5000명이 일자리를 잃었다. 국내에서도 공인회계사 시험에 합격했음에도 회계법인에 취업하지 못한 사례가 증가하고 있는 상황이다.
세대 간 취업 전선의 불균형은 자산 격차로 이어지고 있다. 최근 조사에 따르면, 청년층과 고령층 간의 순자산 규모 차이는 5년 새 42% 증가했다. 청년의 평균 순자산은 증가했지만 고령층의 순자산 증가폭이 더 컸다는 점이 문제로 지적되고 있다. 전문가들은 2024년까지 이러한 현상이 지속될 경우 경제적 불평등이 더욱 심화될 것이라고 경고하고 있다.
현재 한국에서는 소득과 자산의 양극화 극복이 시급한 현안으로 등장하고 있으며, 사회적 관심과 노력도 요구되고 있다. 청년의 경제적 자립과 안정적인 일자리 확보가 이루어지지 않는 한, 세대 간의 갈등은 더욱 심화될 것으로 예상된다. 정부와 기업은 이에 대한 대책 마련에 나서야 할 것이다.
