암호화폐 시장의 변동성이 커지면서, 투자자들은 휘청거리고 있다. 2022년 11월, 세계 3위의 암호화폐 거래소인 FTX의 파산 사건은 많은 이들에게 큰 충격을 주었다. 그 결과로 수조 원에 달하는 고객 자산이 사라졌고, “대형 거래소가 무너질 리가 있겠냐”는 믿음이 얼마나 경솔했는지를 여실히 드러냈다. 이러한 사건은 암호화폐 사용자들에게 “거래소는 은행이 아니다”라는 뼈아픈 교훈을 남겼다.
은행은 예금자 보호법으로 예금자들의 자산을 법적으로 보호하지만, 거래소는 민간 기업으로서 특별한 법적 보호를 받을 수 없다. 거래소에 보관된 암호화폐는 법적으로 온전히 보호되지 않으며, 해킹, 횡령 또는 파산의 위험에 항상 노출되어 있다.
따라서 ‘Not Your Keys, Not Your Coins’라는 암호화폐의 핵심 철학은 더욱 중요해진다. 이는 투자자가 제3자(은행이나 거래소)에 의존하지 않고, 자신의 자산을 직접 통제해야 함을 의미한다. 거래소 계좌에 있는 암호화폐는 사실상 자신의 소유가 아니라, 거래소가 제공하는 차용증에 불과하다. 진정한 소유권은 개인키를 소유할 때만 성립한다.
암호화폐 지갑은 일반적으로 두 가지 형태로 나뉜다. 핫월렛(Hot Wallet)은 인터넷에 항상 연결된 지갑으로, 입출금이 용이하지만 해킹의 위험성이 크다. 반대로 콜드월렛(Cold Wallet)은 인터넷과 차단된 하드웨어 장치로, 온라인 해킹이 원천적으로 불가능하다. 장기적으로 보관할 자산은 반드시 거래소에서 콜드월렛으로 옮기는 것이 필수적이다.
뿐만 아니라, 지갑 생성 시 주어지는 12~24개의 단어로 이루어진 ‘시드 구문’은 철저하게 보호해야 한다. 이 구문이 유출되면 자산은 빠르게 도난당할 위험이 있다. 따라서 절대로 사진을 찍거나 클라우드에 저장하는 행동은 삼가해야 하며, 종이에 적어 안전한 장소에 보관하는 아날로그 방식이 가장 안전하다.
보안은 번거롭고 불편할 수 있지만, “편리함의 대가는 보안이다”라는 사실을 명심해야 한다. 약간의 불편함을 감수하는 것이 수십억 자산을 보호하는 가장 저렴한 보험이 될 것이다. 이제는 암호화폐 투자에 있어 보안의 중요성이 늘어나는 시점이며, 안전한 자산 관리를 위한 전략을 세우는 것이 투자자에게 필수적이다.
