중국인 해외여행 수요가 2026년까지 계속해서 성장할 것으로 보인다. 특히 올해는 일본 여행 기피 현상이 두드러지면서, 한국이 가장 인기 있는 관광지 중 하나로 다시 주목받고 있다. 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 여행 마케팅 및 기술 기업인 차이나 트레이딩 데스크는 올해 중국인이 해외로 이동하는 횟수가 1억6500만에서 1억7500만 회에 이를 것이라고 전망하였다. 이는 지난해의 추정치인 1억5500만 회보다 1000만에서 2000만 회 증가한 수치이다.
여기에는 러시아, 튀르키예, 캄보디아 등 다양한 국가가 중국인 관광객을 위한 무비자 입국 정책을 시행하거나 현재 예정하고 있다는 점이 크게 작용하고 있다. 예를 들어, 러시아는 지난해 12월 중국 시민에게 무비자 입국을 허용하였고, 이는 올해 중국인 관광객의 주요 방문지로 자리 잡을 가능성이 크다. 또한, 최근 위안화 가치가 상승하면서 해외 여행의 비용도 상대적으로 낮아지며 여행 수요를 더욱 자극하고 있다. 위안화는 현재 1달러당 6.98위안으로, 작년 7.33위안 대비 4.81% 하락한 것이다.
한편, 중일 관계의 악화가 계속되고 있는 상황에서 일본을 방문하는 중국인 관광객 수는 올해 480만에서 580만 명으로 예상된다. 이는 지난해 930만 명에 비해 절반으로 줄어드는 수치다. 일본 여행 기피 현상이 지속되고 있는 가운데, 같은 아시아 지역에서 접근성이 좋은 한국, 베트남, 태국이 중국인 관광객들에게 가장 선호되는 여행지로 부상할 것으로 보인다.
특히 한국은 작년 11월 중일 관계의 악화 이후 일본의 대체 수요처로 급부상하였다. 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 개입 발언은 중일 갈등을 격화시켰고, 이로 인해 한국은 탁월한 대안으로서의 위치를 공고히 하게 되었다. 따라서 앞으로 몇 년간 중국 관광객들은 일본보다 한국을 더욱 선호할 가능성이 높다.
결론적으로, 중국의 해외여행 수요가 증가하는 동시에 일본에 대한 기피 현상이 두드러지며, 한국이 대체 관광지로 부상하고 있는 현재의 상황은 향후 경제적인 흐름에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이러한 변화는 여행 산업의 다양한 정책적 접근과 지역 간 경쟁에도 중대한 변수가 될 것이다.
