도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라의 석유 산업 재건 사업에서 엑손모빌을 배제할 수 있다는 가능성을 언급했다. 이는 트럼프 대통령이 최근 석유업계 대표들과의 회의에서 베네수엘라 석유 산업의 재건을 논의한 후, 엑손모빌이 ‘투자 불가'(uninvestable)라는 입장을 발표한 데 대한 강한 반발로 해석된다.
트럼프 대통령은 11일(현지시간) 미국 플로리다 주 마러라고 리조트에서 워싱턴DC로 돌아오는 전용기 내 기자들과의 인터뷰에서 “엑손모빌을 베네수엘라 석유 재건 사업에서 배제하는 쪽으로 기울고 있다. 그들의 대응이 마음에 들지 않는다”고 말했다. 그는 엑손모빌의 신중한 태도가 불만스러웠으며, 현재의 태도로는 사업 추진이 어렵다고 강조했다.
가장 우려되는 점은 엑손모빌이 과거에 베네수엘라 정부에 두 차례 자산을 압류당한 경험이 있다는 것이다. 2000년대 중반, 우고 차베스 전 대통령의 재임 시기에는 석유 사업장이 국가화되면서 엑손모빌은 결국 베네수엘라에서의 사업 활동을 중단하게 되었다. 이러한 역사적 경험이 엑손모빌의 신중함을 더욱 가중시킨 것으로 보인다. 대런 우즈 엑손모빌 CEO는 “현재의 법적·상업적 환경에서는 베네수엘라에 대한 투자가 이루어질 수 없다”고 걱정을 표명했다.
그러나 그는 “베네수엘라 정부의 초청이 있고, 적절한 안전 보장이 제공된다면 엑손모빌은 현지에 팀을 파견할 준비가 되어 있다”고 덧붙였다. 이러한 발언은 베네수엘라 석유 산업의 재개 가능성에 대한 기대감을 여전히 갖고 있음을 나타낸다.
일각에서는 베네수엘라의 석유 산업이 재개되기까지 최대 10년가량 걸릴 것이라는 분석도 있다. 트럼프 행정부가 베네수엘라 석유 수출과 관련한 완전한 통제권을 확보하겠다는 의지를 보이기는 했으나, 장기적인 대규모 투자가 가능할지에 대한 우려가 크다. 이와 관련해 트럼프 대통령은 “석유 기업들은 안전하고 아무 일도 없을 것이라는 보장을 받았다”고 말했다.
한편, 엑손모빌의 최대 경쟁사인 셰브론은 긍정적인 입장을 나타냈다. 마크 넬슨 셰브론 부회장은 백악관 회의에서 “현재 하루 약 24만 배럴의 베네수엘라 원유 생산량을 대폭 늘릴 준비가 되어 있다”며 “향후 18~24개월 내에 생산량을 약 50% 증대할 수 있다”고 강조했다. 셰브론은 베네수엘라에서 석유 사업을 영위하고 있는 유일한 서방 기업이라는 점에서도 주목받고 있다. 스페인 석유기업 렙솔의 CEO도 법적·상업적 틀이 마련된다면 베네수엘라에 대한 추가 투자를 할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
이러한 상황은 베네수엘라의 석유 산업 재건이 단순히 경제적 과제가 아닌 정치적 복잡성을 내포하고 있음을 드러낸다. 트럼프 행정부가 엑손모빌의 배제를 시사함으로써, 베네수엘라 석유 산업의 미래가 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다.
