미국 법무부는 북한으로 무기를 밀수하려 한 혐의로 미국인 1명과 중국인 6명을 기소했다고 북한 전문 매체인 NK뉴스가 11일 보도했다. 기소된 인물들은 모두 총기 밀매 공모 혐의와 관련이 있으며, 이들은 2023년부터 2024년 사이 북한으로 보내기 위해 총기 170정과 수천 발의 탄약을 확보한 것으로 확인되었다.
텍사스주 남부 연방지방검찰청은 지난 9일 보도자료를 통해 중국인 웬셩화와 양진을 포함한 총 7명의 기소 사실을 발표했다. 웬셩화는 과거에도 북한을 위해 무기를 구매하고 밀수한 혐의로 지난해 8월 징역형을 선고받은 바 있으며, 이번 사건은 추가 범죄 혐의가 적용된 사례이다.
검찰에 따르면, 웬과 양은 총기 판매점을 인수하여 다른 중국인들과 미국인 리처드 아레돈도를 통해 특정 총기를 구매하도록 지시했다. 이들은 북한으로의 밀수를 위해 상당량의 총기와 탄약을 확보한 것으로 추정된다. 법무부는 웬에게는 최대 5년, 양에게는 최대 15년의 징역형을 구형할 수 있으며, 공범들에게도 최대 5년의 징역형과 25만 달러의 벌금형이 부과될 수 있다.
특히, 웬은 2012년 학생 비자로 미국에 입국했으나 비자가 만료된 후 불법 체류 중이었다. 그는 2023년 로스앤젤레스 카운티 롱비치 항구에서 일반 화물로 위장한 3개의 컨테이너에 총기를 적재해 중국을 거쳐 북한으로 밀반출한 혐의로 2024년 체포되었다. 그 후 웬은 검찰이 제기한 혐의를 모두 인정하고 지난해 8월 국제비상경제권법과 외국 정부의 불법 대리인 활동 혐의로 징역 8년을 선고받았다.
이번 사건은 국제 사회에서 북한의 무기 밀수와 관련된 법적 공방이 계속되고 있는 가운데 발생한 것으로, 미국 정부는 북한의 군사적 역량 강화를 저지하기 위해 더욱 강력한 조치를 취할 것으로 보인다. 이러한 범죄는 국제 안전에 위협을 가하는 중대한 문제로 받아들여지고 있으며, 법무부는 범죄 예방과 공소를 통해 국제 사회의 협력 강화를 모색할 예정이다.
