미국 워싱턴DC에서 진행된 미·일 국방장관 회담에서 양국은 아시아 태평양 지역의 안보 강화 방안에 대해 심도 있는 논의를 하였다. 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 “일본 및 제1도련선 전역에서 실질적인 훈련과 작전 시연을 통해 우리의 전투력을 높여야 한다”고 강조하며, 이는 ‘힘을 통한 평화’를 보장하자는 목적이라고 부연했다. 그는 도널드 트럼프 전 대통령이 자주 언급한 주제를 인용하며, 이러한 협력이 매우 중요하다고 언급했다.
고이즈미 신지로 일본 방위상은 “일본이 강력한 의지를 가지고 적극적으로 역할을 할 때, 미국의 지원이 큰 힘이 된다”며 양국 간의 동맹 관계가 더욱 강화되고 있다는 점을 시사했다. 그는 일본과 미국 간의 억지력 및 대응능력을 높이기 위한 다양한 사안에 대해 구체적인 논의가 이뤄질 수 있기를 기대한다고 밝혔다.
헤그세스 장관은 일본의 방위비 증액에 대해서도 긍정적인 입장을 표명하며, “일본의 이러한 노력은 매우 중요한 조치이며, 이를 적극 환영한다”고 전했다. 이에 대해 고이즈미 방위상은 다카이치 사나에 총리의 미국 방문을 성공적으로 이끌어내기 위해 양국 간의 긴밀한 협력을 지속하자고 약속했다.
이번 회담은 현재 중·일 간의 갈등이 심화되고 있는 상황 속에서 이루어졌으며, 특히 중국의 일방적인 현상 변경 시도를 저지하고 제1도련선 일대의 안정을 유지하기 위한 공동의 의지를 재확인한 것으로 분석된다. 미·일 동맹의 강화는 이러한 안보 상황을 감안할 때 더욱 시급한 문제로 대두되고 있으며, 양국은 이를 위해 협력 체계를 확립하고 있다.
결론적으로, 미·일 국방장관의 이번 회담은 두 국가 간의 군사적 협력 증대 및 지역 안보 강화를 위한 중요한 이정표가 되었으며, 앞으로의 군사적 협력은 아시아 태평양 지역의 평화와 안정에 필수적인 요소가 될 것으로 전망된다.
