최근 영국 리버풀대학교의 연구 결과에 따르면, 식사 후 혈당이 급격히 상승하는 이른바 ‘혈당 스파이크’가 알츠하이머병 발생 위험을 69% 증가시키는 것으로 나타났다. 이번 연구는 의학 저널 ‘당뇨병, 비만 및 대사(Diabetes Obesity and Metabolism)’ 최신호에 발표되었으며, 식사 후 혈당 조절의 중요성을 강조하고 있다.
혈당 스파이크는 주로 탄수화물이 포함된 음식을 섭취한 후 혈당이 급격히 올라가는 현상으로, 이는 식후 피로감, 졸음, 집중력 저하 등의 증상을 유발할 수 있다. 그간 고혈당, 제2형 당뇨병, 인슐린 저항성과 같은 대사 이상이 인지 기능 저하 및 치매 위험 증가와 관련이 있다는 연구 결과가 여러 차례 발표되어 왔지만, 혈당 조절 이상이 뇌 건강에 미치는 영향을 명확히 규명한 연구는 부족했다.
연구진은 영국 바이오뱅크에 등록된 40세에서 69세 사이의 35만 명 이상의 성인을 대상으로 유전 정보와 건강 데이터를 분석하였다. 주요 지표로는 공복 혈당, 인슐린 수치, 식사 후 2시간 혈당 등이 사용되었으며, 멘델 무작위화 기법을 통해 특정 생물학적 요인이 질병 위험에 미치는 직접적인 영향을 평가했다.
연구 결과, 식사 후 혈당 수치가 높은 사람은 알츠하이머병에 걸릴 위험이 약 69% 더 높다는 결과가 나왔다. 특히 식후 고혈당이 여러 혈당 지표 중에서 가장 위험 요소로 확인되었다. 연구진은 이러한 위험 증가의 원인이 전체적인 뇌 위축이나 백질 손상으로는 설명되지 않는다고 강조하며, 식후 혈당이 급격히 오름으로써 뇌 기능에 영향을 미치는 다른 경로의 가능성을 제시하고 있다.
이 연구의 주도자인 앤드루 메이슨 박사는 “이번 연구 결과는 혈당 관리를 위해 평균 수치나 공복 혈당뿐만 아니라 식후 혈당 조절의 중요성을 명확히 하고 있다”며, “이는 향후 치매 예방 전략 수립에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. 공동 책임저자인 빅토리아 가필드 교수는 “이번 결과를 바탕으로 다양한 인구 집단과 인종을 대상으로 추가 연구가 필요하다”며, 알츠하이머병과 혈당 간의 연관성이 확인될 경우 당뇨 환자에서 치매 위험을 낮추는 새로운 접근법으로 이어질 수 있을 것이라고 강조했다.
따라서 혈당 조절은 인지 기능 유지 및 치매 예방을 위해 매우 중요한 요소로 작용할 수 있으며, 개인의 건강 관리에 있어 더욱 납득할 만한 고려 사항이 될 필요가 있다.
