미국 대통령 도널드 트럼프의 측근인 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 연방준비제도(Fed) 의장직을 고사하고 백악관에 계속 남겠다는 의사를 밝혔다. 해싯 위원장은 18일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서, “트럼프 대통령과의 대화에서 내가 백악관 웨스트윙에 남는 것이 더 나은 선택인지, 아니면 Fed 의장을 맡는 것이 더 나은 선택인지 고민해왔다”고 전하며 트럼프 대통령이 아직 최종 결정을 내리지 않았다고 덧붙였다.
발언은 지난 16일 트럼프의 발언에 대한 응답으로 해석된다. 당시 트럼프 대통령은 해싯 위원장에게 “내가 당신이 현재 직책에 계속 있기를 원한다”는 의사를 명확히 밝혔다. 또한, 트럼프 대통령은 특정 후보를 염두에 두고 있으나 그 이름을 공개하지는 않았다. 해싯 위원장은 차기 Fed 의장 후보로 크리스토퍼 월러 Fed 이사, 케빈 워시 전 Fed 이사, 릭 리더 블랙록 채권 최고투자책임자(CIO) 등과 함께 거론되었다.
블룸버그는 최근 릭 리더 CIO가 유력한 차기 의장 후보로 꼽히고 있다고 보도했다. 한 소식통에 따르면, 그는 연방 상원 인준을 통과하는 데 있어 가장 유리한 위치에 있는 것으로 평가되며, 지난 15일 트럼프 대통령과의 최종 면접을 마쳤다. 현재 제롬 파월 의장의 임기는 오는 5월까지이다. 트럼프 대통령은 그동안 파월 의장이 자신의 금리 인하 요구를 수용하지 않았다며 그를 공개 비판해왔다. 여기에 법무부는 Fed 청사 개보수 비용 문제로 파월 의장을 수사하며 강한 압박을 가하고 있다.
해싯 위원장은 인터뷰에서 “많은 훌륭한 후보들이 있고, 지금 시점에서 나에게 가장 적합한 위치를 결정할 권리는 대통령에게 있다”는 입장을 밝혔다. 이러한 상황 속에, 스콧 베선트 미 재무부 장관은 민주당 측에서 법무부 수사와 관련해 차기 Fed 의장 후보의 상원 인준을 저지하려는 움직임을 보이고 있다고 언급하며, “우리에게는 네 명의 뛰어난 후보가 있으며, 상원은 이들 중 누구를 선정하더라도 만족할 것이라고 본다”고 덧붙였다.
해싯 위원장의 잔류 결정은 백악관의 경제 정책 방향성에 여전히 중요한 영향을 미칠 것으로 보이며, Fed의 새로운 의장 후보군에도 큰 변수가 될 전망이다. 이와 같은 배경 속에서, 트럼프 대통령의 차기 Fed 의장 지명을 둘러싼 정치적 역동성이 점점 더 주목받고 있다.
