일본을 방문한 중국인 관광객 수가 지난 12월 전년 동기 대비 45% 감소하며 약 33만 명에 그쳤다는 발표가 나왔다. 이는 중국 정부가 2022년 11월 일본 총리 다카이치 사나에의 ‘대만 유사시 개입’ 발언 이후 자국민에게 일본 여행 자제령을 내린 결과로 풀이된다.
일본의 전문지인 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면, 이 매체는 가네코 야스시 일본 국토교통상이 기자회견에서 방일 중국인의 급감은 중‧일 관계 악화의 직결된 결과라고 강조했다. 이후 양국을 왕래하는 항공편 수가 감소하고 호텔 단체 관광객의 예약 취소가 발생했다. 이러한 상황은 올해 일본을 방문하는 외국인 관광객 수의 증가세 둔화에 영향을 미칠 것으로 예상된다.
가네코 국토교통상은 이러한 현상을 심각하게 주시하고 있으며, 일본 관광청에 따르면 지난해 첫 10개월 동안 중국인 관광객 수는 40.7% 증가하였다고 전했다. 블룸버그는 2024년 일본 관광 수입이 8조1000억 엔에 달할 것으로 예상되며, 중국 관광객이 이 중 20%를 차지할 것으로 분석했다.
일본 정부는 2030년까지 방일 외국인 수를 6000만 명으로 늘리겠다는 목표를 세웠으나, 중‧일 관계의 악화가 그런 목표 달성을 저해할 것이라는 전망이다. 블룸버그에 따르면 중국 당국은 일본 여행 자제령에 따라 자국 항공사들에게 오는 3월까지 항공편을 감축하라고 지시한 상태로, 일본 관광 시장의 침체가 장기화할 우려가 커지고 있다.
기자회견에서는 지난해 일본을 방문한 외국인 관광객 수가 총 4270만 명으로 역대 최대치를 기록했다는 점도 언급되었다. 이는 일본의 연간 외국인 방문객 수가 최초로 4000만 명을 넘은 것이다. 2024년 방일객 수는 예상되는 수치인 3687만 명에 이를 것으로 보인다. 닛케이는 또한 2013년부터 2018년까지는 중국, 한국, 대만, 홍콩 등의 관광객 증가가 두드러졌으나, 2018년 이후 유럽, 북미, 호주 등의 관광객이 증가세를 보였다고 전했다.
지난해 외국인의 소비액은 약 9조5000억 엔에 달해 연간 최대를 기록하였지만, 일부 도시에서는 오버투어리즘 문제로 인해 관광객 관리에 어려움을 겪고 있다고 전해졌다. 교토와 가마쿠라와 같은 유명 관광지는 지나치게 많은 관광객이 몰리며 심각한 과잉관광 현상이 발생하고 있다. 따라서 일본 관광 산업의 지속적인 발전을 위해서는 이러한 외부 요인에 대한 대응책이 필요할 것으로 보인다.
