미국 텍사스주에 거주하던 90대 여성 닐다 페랄레스 라모스가 지난 5개월 동안의 실종 끝에 멕시코에서 발견됐다. 보고에 따르면, 그녀는 자신의 집에서 약 320㎞ 떨어진 비포장도로에서 휠체어에 탄 채로 발견되었으며, 당시 의식은 있으나 약물에 영향을 받아 혼미한 상태였다. 심각한 저체온증과 탈수 증세도 보였던 그녀는 발견 직후 가까운 병원으로 이송되어 치료를 받았고, 회복 후 자신의 이름과 거주지에 대해 정확히 답변했다.
조사에 따르면, 라모스는 5개월 전인 지난년 4월 17일 실종 신고가 접수되었으며, 그 동안 그녀의 가족과 친구들은 그녀의 소식을 찾기 위해 노력했으나 아무런 소득이 없었다. 그 결과, 이번 발견은 당국에 의해 이루어졌고, 현재 경찰은 그녀의 실종 과정과 그 사이 그녀에게 투여된 약물에 대한 조사를 진행 중이다.
사건의 배경에는 라모스가 탈출했던 상황에 대한 의혹과 그녀가 발견된 지역에서의 정보 부족이 자리 잡고 있다. 또한, 그녀가 가까운 친척이 없다고 답변한 점도 수사에 난관이 예상된다. 당국은 그녀가 멕시코에 어떻게 가게 되었는지, 그리고 무엇이 그녀를 그러한 지점으로 이끌었는지를 규명하기 위해 여러 경로로 조사를 벌이고 있다.
멕시코와 미국의 국경 근처에서 여성의 실종 사건이 발생한 것도 관할 권한과 경찰의 협조 문제로 인해 수사 과정이 복잡해질 것으로 보인다. 그간 여러 차례의 실종 가능한 사례가 보고되었지만, 이번 사건은 특히 발각된 시점에 있어 그 경과를 더 면밀히 검토해야 할 필요가 있다. 또한, 이러한 사건들은 노인 대상 범죄 예방 및 보호 조치에 대한 관심을 더욱 불러일으킬 것으로 기대된다.
한편, 지역 사회와 가족들은 라모스의 귀환을 기뻐하며, 그녀의 건강 회복을 위해 지원하고 있으며, 시간의 흐름과 함께 사건의 실체가 모든 이를 통해 밝혀지기를 바라고 있다.
