전 세계 24개국의 400여 명의 자산가들이 초부유층에 대한 증세 필요성을 공개적으로 주장하며, 민주주의와 사회적 불평등의 악화를 경고하고 나섰다. 이들은 세계경제포럼(다보스포럼) 연례 총회를 앞두고 발표한 공개서한에서, 극소수의 초부유층이 막대한 자본을 통해 정치적 영향력을 행사하고 있다는 사실에 강한 불만을 표시했다.
서한에 따르면, 이들은 “부를 쫓는 극소수의 글로벌 초특권층이 우리의 민주주의를 사들이고 있으며, 정부와 언론을 장악하고 있다. 기술과 혁신의 주도권을 쥐고 사회적 불평등을 심화시킨다”고 지적했다. 이와 같은 극단적 부의 집중은 사회가 위험한 벼랑 끝에 서 있다는 사실을 더욱 부각시키고 있다. 이러한 주장을 토대로 마크 러팔로, 브라이언 이노, 애비게일 디즈니와 같은 유명 인사들도 서한에 함께 이름을 올렸다.
이들이 강조하는 초부유층은 보통 개인 자산이 10억 달러(약 1조 4천억 원) 이상인 사람들을 지칭한다. 국제구호단체 옥스팜의 보고서에 따르면, 지난해 초부유층은 3천 명을 초과하며, 특히 일론 머스크를 포함한 상위 12명의 자산 합계는 전 세계 하위 50%에 해당하는 40억 명의 자산보다 많다는 사실이 드러났다. 이는 경제적 불평등 현상이 심각하게 진행되고 있음을 시사한다.
초부유층 증세를 지지하는 단체인 ‘패트리어틱 밀리어네어스’의 설문조사에서는 G20 자산가 3,900명을 대상으로 진행한 결과, 응답자의 77%가 “부유한 개인이 금전으로 정치적 영향력을 매입할 수 있다”고 응답했다. 또한 60% 이상이 초부유층의 영향력이 민주주의에 대한 위협이 되고 있다고 우려하며 공공서비스 증세에 찬성한다고 밝혔다.
옥스팜의 아미타브 베하르 국제 사무총장은 “부유층과 일반 사회 구성원 간의 격차 확대는 정치적 불안정성을 초래할 수 있는 지속 불가능한 상황을 낳고 있다”며, 구조적 대응의 필요성을 강조했다. 이러한 목소리는 점차 커지고 있으며, 각국 정부와 정책 입안자들에게 중대한 과제로 떠오르고 있다.
결국 이와 같은 초부유층의 부의 집중이 민주주의와 사회적 평등을 저해하고 있다는 사실이 각계의 논의 주제로 부각되고 있으며, 향후 초부유층에 대한 증세가 사회적 불평등 해소의 중요한 열쇠로 작용할 가능성이 커지고 있다.
