전문가들은 집에서 자주 사용하는 수건이 2년 이상 사용될 경우 세균과 곰팡이의 온상이 될 수 있다고 경고하고 있다. 겉보기에는 깨끗해 보여도, 축축한 상태로 반복 사용되는 수건은 피부 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 특히, 이러한 수건은 숙면이나 건강을 위협하는 원인이 될 수 있으므로, 주기적인 교체가 필수적이다.
미국의 라이프스타일 매거진인 굿하우스키핑(Good Housekeeping)은 최근 수건의 세탁 및 보관 방법과 적정 교체 주기를 밝히며 주의를 당부했다. 축축한 상태로 두는 수건은 포도상구균이나 대장균과 같은 박테리아, 곰팡이가 빠르게 번식하는 환경을 제공한다. 이러한 미생물은 따뜻하고 습한 환경을 선호하기 때문에 욕실에 걸린 수건에서 자주 발생한다.
연구에 따르면, 수건을 한 번만 사용해도 세균 수치가 급격히 증가할 수 있다는 결과가 나타났다. 오염된 수건으로 얼굴이나 몸을 닦게 되면 피부 트러블이나 염증 위험이 높아져, 이를 방지하기 위해서는 세탁 주기를 철저히 지켜야 한다. 전문가들은 세면 수건은 2~3일에 한 번, 사용량이 많을 경우에는 매일 세탁하는 것이 이상적이라고 권장한다. 목욕 수건은 3~4회 사용한 후에 세탁하는 것이 적당하다. 특히 헬스장이나 수영장 등의 외부 시설에서 사용한 수건은 즉시 세탁해야한다.
세탁 과정에서도 주의할 점이 있다. 섬유유연제를 사용하면 수건 섬유가 코팅되어 흡수력이 떨어지고, 건조 속도가 느려져 세균 번식에 유리한 환경이 조성된다. 따라서 수건은 가능한 단독 세탁하는 것이 바람직하며, 너무 많은 양을 한 번에 세탁하면 마찰로 섬유가 손상될 수 있어 적정량을 지키는 것이 중요하다.
수건을 세탁한 후에는 완전한 건조가 필수적이다. 건조기를 사용할 경우 30분에서 1시간 정도 충분히 건조시키고, 자연 건조를 원할 경우에는 햇볕에 속까지 말릴 만큼 널어둬야 한다. 수건이 뻣뻣해질 걱정이 된다면, 건조기에 건조볼을 넣어 50~60도에서 건조하는 방식도 추천된다.
사용 빈도가 높은 세면 수건은 마모 속도가 빠르며 위생적인 부담이 커, 일반적으로 1~2년 주기로 교체하는 것이 권장된다. 목욕 수건은 2~3년에 한 번, 발 수건이나 욕실 매트는 약 2년에 한 번 교체하는 것이 좋다. 가족 구성원이 함께 사용하는 경우, 수건의 수명은 더욱 단축돼 1년 주기 교체가 필요할 수 있다. 사용 기간이 1년이 채 되지 않은 경우에도 세탁과 건조 후 불쾌한 냄새가 지속된다면 즉시 교체하는 것이 현명하다.
