인도 국방부가 프랑스제 라팔 전투기 114대를 대량 도입하기로 결정하였다는 소식이 전해졌다. 이 결정은 지난해 파키스탄과의 교전 중 격추된 라팔 전투기가 있었음에도 불구하고 이루어졌으며, 이는 인도의 지형적 특성과 전략적 요구에 부합하는 전투기로 평가된 결과로 해석된다.
18일 블룸버그통신의 보도에 따르면, 인도 국방조달위원회는 라팔 전투기 114대 도입안을 승인하였다. 이번 계약은 인도 군이 오랫동안 러시아산 전투기를 주력으로 사용해 온 것과는 대조적인 사건으로, 프랑스산 전투기의 대량 도입은 처음이다. 인도는 현재와 함께 약 30대의 라팔 전투기를 운영 중이며, 지난해 5월에는 파키스탄군과의 충돌에서 중국산 PL-15 미사일에 의해 라팔 한 대가 격추되는 사건이 발생했다.
그러나 격추 사건 이후, 인도군의 내부 조사 결과 라팔의 기체 결함이 아닌 정보전과 작전운용의 미숙함으로 인해 사고가 발생했음이 밝혀지면서, 라팔 전투기 추가 도입에 대한 우려는 해소되었다. 인도 정부는 예상과는 달리 라팔 전투기의 대량 도입을 결정하며, 이러한 결정은 해당 전투기가 인도 군의 작전 요구에 적합하다는 평가를 받기 때문으로 분석된다.
라팔 전투기는 다양한 지형에서 운영 가능한 뛰어난 기동성과 높은 출격 실패율을 나타내는 것으로 알려져 있다. 가디언에 따르면, 라팔 전투기는 도입 국가에서 90% 이상의 높은 전투기 출격율(Sortie Rate)을 기록하고 있으며, 이는 정비 및 무기 교체 등의 용이함 덕분이다. 인도의 지형적 특성, 특히 히말라야와 파키스탄 접경 지역의 특수한 군사 작전에도 적합하며, 다른 동급 전투기들에 비해 실전 투입 경험이 풍부하다는 장점을 지니고 있다.
이번 라팔 전투기 도입 시, 전체의 80%가 인도에서 생산될 계획이다. 기술 이전이 이루어질 경우, 라팔 전투기의 약 50~60%가 인도산 부품으로 제작될 것으로 예상된다. 이는 인도가 자국 내 방산 산업을 강화하고 독립적인 방산 능력을 향상시키려는 전략의 일환으로 해석된다.
한편, 인도 정부는 미국과 같은 특정 국가에 대한 군사적 의존도를 줄이려는 전략적 의도를 가지고 있는 것으로 보인다. 인도 현지 매체는 인도 국방부가 공장 설립과 부품 국산화를 최우선 과제로 두고 있다는 점에서, 전략적 변수에 휘둘리지 않으려는 의도가 분명하다고 전했다.
결국, 최근 인도의 라팔 전투기 대량 도입 결정은 군사적 효율성 외에도 정치적 및 경제적 요인이 복합적으로 작용한 결과로, 미래의 국방 정책에도 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.
