인도에서 SNS의 잘못된 건강 정보를 믿고 산업용 원료인 붕사를 ‘다이어트 약’으로 오인하여 섭취한 한 대학생이 하루 만에 사망하는 비극적인 사건이 발생했다. 현지 언론 보도에 따르면, 타밀나두주에 거주하는 19세의 여대생 A씨는 다이어트 정보를 찾기 위해 유튜브에서 ‘지방을 녹이는 약’이라는 제목의 영상을 시청한 후, 영상에서 언급된 제품을 약국에서 구매하여 복용했다.
A씨는 제품을 복용한 다음 날, 즉 16일에 구토와 설사 증세를 경험하였고, 병원 진료를 받고 귀가하였으나 증상은 악화되었다. 결국 극심한 복통과 혈변을 동반하여 대형 병원으로 이송되었지만 같은 날 오후 11시경 안타깝게도 사망했다.
경찰 조사 결과, A씨가 섭취한 제품은 의약품이 아닌 붕사로 확인되었다. 붕사는 형태가 무색 또는 백색 결정체이며, 세탁 세제, 접착제, 방부제 등 산업적 용도로 사용되는 물질이다. 전문가들은 붕사를 섭취했을 경우 위장 장애, 신부전, 호르몬 불균형, 중추신경계 이상 등 심각한 중독 증상이 나타날 수 있다고 경고하고 있으며, 이러한 증상이 심할 경우 사망에 이를 수 있다고 덧붙였다.
인도 아스터 화이트필드 병원의 내과 전문의 바사바라지 S 쿰바르는 붕사를 섭취한 후 6~7시간 이내로 중독 증상이 발생하며, 이는 위장, 신장, 뇌, 호흡기 등 주요 장기에 직접적인 영향을 미친다고 설명했다. 붕사가 체중 감량이나 염증 완화에 효과가 있다는 주장은 과학적인 근거가 전혀 없으며, 이에 대한 허위 정보가 2023년 이후 SNS를 통해 빠르게 확산되고 있다는 점도 우려스러운 상황이다.
해당 사건 이후, 현지 경찰은 A씨에게 붕사를 판매한 약국과 정보를 유포한 SNS 계정에 대해 수사를 진행 중이다. 전문가들은 SNS와 짧은 영상 플랫폼이 건강 정보의 신뢰성에 대한 문제를 더욱 부각시키고 있다고 지적하며, 이러한 허위 정보가 쉽게 전파될 수 있는 환경이 형성되고 있는 점에 심각한 우려를 표하고 있다.
이번 사건은 다이어트를 위한 극단적인 방법을 추구하는 사람들이 위험한 정보를 무비판적으로 받아들이는 현대 사회의 문제를 다시 한 번 상기시키는 사례이다. 따라서 정보를 소비하는 데 있어 신중함과 과학적 근거에 기반한 판단이 필요한 시점이다.
