캐나다 출신의 전직 항공 승무원이 조종사로 위장해 미국 주요 항공사들을 속이고 수백 장의 무료 항공권을 불법으로 취득한 사건이 최근 밝혀졌다. 이 사건은 영화 ‘캐치 미 이프 유 캔’과 유사한 상황을 연상시키며 많은 주목을 받고 있다. 지난 22일(현지시간) AP 통신에 따르면, 댈러스 포코르닉(33)은 지난해 10월 하와이 연방 법원에서 통신사기 혐의로 기소되었다.
포코르닉은 2017년부터 2019년 사이에 토론토에 본사를 두고 있는 항공사에서 승무원으로 일했고, 이후 해당 항공사의 신분증을 위조하여 다른 미국 항공사에서 제공하는 조종사 및 승무원 전용 항공권을 구매한 것으로 드러났다. 사실 미국 항공사들은 자사와 다른 항공사의 승무원들에게 할인된 가격으로 항공권을 제공하는 시스템을 운영하고 있으며, 이를 악용한 포코르닉의 행동은 심각한 보안 문제를 드러낸다.
한 은퇴 조종사는 AP통신과의 인터뷰에서 “다른 항공사에서 비행하려는 승무원의 고용 여부를 확인하기 위해 교차 검증이 가능하도록 되어 있는데, 이를 무시한 점에서 놀라운 사건”이라고 언급했다. 포코르닉이 항공권을 불법으로 취득한 항공사는 호놀룰루, 시카고, 텍사스 포트워스에 본사를 둔 업체들로 알려졌다.
검찰은 포코르닉이 여가용 비행 동안 조종사 보조좌석인 점프시트를 요청한 사실도 확인했다. 그러나 연방 규정상 점프시트는 비상근무 이외의 목적으로 사용할 수 없으며 실제로 이 보조좌석에 착석했는지는 문서 상에서 확인되지 않았다. 또, AP통신에 의해 포코르닉의 근무 이력이 확인된 에어 캐나다는 “그가 근무한 기록이 없다”며 부인했고, 포터 항공사는 그의 근무 여부에 대한 확인 요청을 거부했다.
만약 그가 유죄로 판명될 경우, 최대 20년의 징역형과 25만 달러(약 3억6700만원)의 벌금을 물게 될 가능성이 있다. 이 사건은 실화를 바탕으로 한 영화 ‘캐치 미 이프 유 캔’과 연관되며, 그 영화는 청소년 시절 조종사로 위장하여 수많은 무료 비행을 한 프랭크 애버그네일 주니어의 이야기를 다루고 있다. 이 영화는 스티븐 스필버그 감독이 연출하고 레오나르도 디카프리오와 톰 행크스가 주연을 맡았다.
이번 사건은 항공사 보안 시스템의 허점을 또 한 번 드러내며, 앞으로의 보안 강화 조치에 대한 논의를 촉발할 것으로 예상된다. 수억 원의 손해를 끼친 이 사건은 항공업계 전반에 경고의 메시지를 전달하는 기회가 될 것이다.
