키어 스타머 영국 총리가 28일(현지시간) 중국 베이징에 도착하여 총 4일간의 방중 일정을 시작했다. 그의 이번 방문은 2018년 테리사 메이 전 총리에 이어 8년 만으로, 중영 양국의 정치 및 경제적 관계를 심화하기 위한 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
스타머 총리는 이날 오후 베이징 서우두 공항에 도착했으며, 올해 1월 취임 이후 처음으로 중국땅을 밟았다. 그는 이틀간 시진핑 국가주석, 리창 국무원 총리, 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장 등 중국의 주요 지도자들과 연쇄 회담을 가질 예정이다. 이러한 고위급 회담은 양국 간의 우호적인 소통을 강화하고 집중적으로 협력할 수 있는 기회를 모색하는 데 중점을 두고 있다.
이번 방중단에는 다양한 산업 분야를 대표하는 약 50명의 영국 기업 및 기관 관계자들이 동행하고 있다. 이들은 금융, 제약, 제조, 문화 등 여러 분야의 전문가들로 구성되어 있으며, 이를 통해 중국과의 경제 협력 확대를 위한 실질적인 논의가 이뤄질 예정이다.
한편, 중국 외교부의 궈자쿤 대변인은 스타머 총리의 방중에 대해 환영의 뜻을 표하며, “현재 국제정세가 매우 복잡하고 변화무쌍한 가운데, 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서 중국과 영국이 소통을 유지하고 협력을 강화하는 것은 양국의 공동 이익과 세계 평화에 기여할 수 있다”고 밝혔다.
총리는 이번 방중을 통해 정치적 상호 신뢰를 높이고, 실무 협력을 심화시키는 한편, 중영 관계의 안정적인 발전을 도모하기 위해 적극적인 의견 교환을 할 계획이다. 그는 31일 방중 일정이 종료된 이후에는 상하이를 거쳐 일본으로 이동할 예정이다. 이는 영국과 아시아 국가 간의 관계를 더욱 강화하기 위한 중요한 고리가 될 것으로 보인다.
이와 같은 스타머 총리의 방중은 영국의 외교 전략에 큰 변화를 가져올 수 있으며, 경제 및 문화 영역에서 중국과의 연결고리를 확장함으로써 동반 성장의 모색에 기여할 것으로 기대된다. 양국 간의 실질적인 협력이 이루어질 수 있도록 스타머 총리의 진취적인 접근이 주목된다.
