세계에서 두 번째로 높은 건물인 대만의 ‘타이베이 101’을 안전 장비 없이 맨몸으로 등반한 알렉스 호놀드(40)는 채식주의자로서의 헌신을 다시금 조명받고 있다. 호놀드는 자신의 식단이 암벽 등반에 적합한 몸매를 유지하고 자연을 보호하기 위한 것임을 강조하며, 육식 없이도 충분한 단백질을 섭취할 수 있다고 단언했다.
호놀드는 남성 잡지 ‘지큐’와의 인터뷰에서 자신을 ‘유연한 채식주의자’라고 소개했으며, 이들은 대체로 곡물과 채소를 주로 먹지만 가끔 생선 등을 섭취해 단백질을 보충한다. 그는 암벽 등반에 나서면서 최소한의 식량으로도 장시간을 견뎌야 하기 때문에 날렵하고 가벼운 몸이 중요하다고 말했다. 이러한 식단 선택은 환경 문제에 대한 고민과도 연결된다.
호놀드는 “육식이 환경에 미치는 영향과 나의 탄소 발자국을 최소화하는 방법에 대해 고민해왔다”고 전했다. 그가 채식으로도 근육량을 유지할 수 있는 방법을 공유하면서, 단백질 파우더 또한 섭취하지만, 주로 시금치 같은 채소에서 단백질을 얻는다고 설명했다. 그는 “암벽 등반가에게 필요한 것은 보디빌더 같은 대근육이 아닌 손가락의 힘”이라며, 채소를 통해 충분한 단백질을 섭취하고 있다고 강조했다.
그는 여러 농부들을 만나 그들이 쌀과 채소만으로도 강한 체력을 유지하는 모습을 보았고, 이를 통해 “우리는 이미 채소를 통해 단백질을 얻고 있다. 반드시 더 많은 단백질을 필요로 한다고 생각하지 않는다”며 강해질 필요성을 덜 느끼고 있다고 밝혔다.
호놀드는 식단에서 탄수화물과 과일을 가장 중요하게 여기며, 매 끼니마다 채소를 포함시키고 정형화된 식단을 유지하려 노력한다고 했다. 그는 “다양한 채소를 섭취하는 것이 중요하다”고 강조하며 자신의 식습관을 단순히 영양소 섭취의 관점에서 넘어서 삶의 일부분으로 가치 있게 여기는 듯하다.
그의 진행한 최고 난이도 맨몸 등반인 2017년 요세미티 국립공원 엘 캐피탄 절벽을 3시간 56분 만에 올라 독보적인 기록을 세운 이후, 최근에는 높이 509m인 타이베이 101을 맨몸으로 성공적으로 등반함으로써 그의 채식 라이프스타일에 대한 실질적인 결과를 보여주었다.
알렉스 호놀드의 사례는 채식이 운동력과 근육량 유지에 있어도 유효하다는 점을 여실히 보여주며, 식습관의 변화가 개인의 건강뿐만 아니라 환경에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 메시지를 전달하고 있다.
