영화 ‘나 홀로 집에’ 시리즈에서 주인공 케빈의 어머니 역할로 많은 사랑을 받은 배우 캐서린 오하라가 향년 71세로 별세했다. 그녀는 30일(현지 시간) 미국 로스앤젤레스 자택에서 병투 끝에 세상을 떠났다. 소속사 크리에이티브 아티스트 에이전시(CAA)에서 발표한 바에 따르면, 구체적인 사인은 밝혀지지 않았지만 그녀의 건강 상태는 사망 당일 급격히 나빠졌다고 전해진다. 응급 의료진에 의해 병원으로 이송된 그녀는 ‘중증’ 상태로 분류되었고, 이후 치료 중 사망했다고 알려졌다.
캐서린 오하라는 생전 ‘내장 역위증(situs inversus)’이라는 희귀 질환을 앓고 있었다. 이 질환은 주요 장기가 통상적인 위치와 반대된 곳에 위치하는 것으로, 인구 1만명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 알려져 있다. 현재로선 그녀의 사망 원인과 이 질환 간의 직접적인 연관성은 확인되지 않았다.
1954년 캐나다 토론토에서 태어난 오하라는 1970년대 즉흥 코미디 극단 ‘세컨드 시티’에서 경력을 시작했다. 그녀의 이름을 알린 것은 TV 프로그램 ‘SCTV’였으며, 이 후 헐리우드에서도 큰 인기를 얻었다. 특히 팀 버튼 감독의 명작 ‘비틀쥬스'(1988)에 출연하며 활발한 연기 활동을 보여주었다. 그녀의 연기 경력이 대중에게 널리 알려지게 된 작품은 1990년 개봉한 ‘나 홀로 집에’였다. 이 영화는 매년 연말마다 방송되어 크리스마스 시즌마다 시청자들의 사랑을 받고 있다.
오하라는 과거 인터뷰에서 극 중에서 아들 ‘케빈’이라고 불리는 사람들이 자신에게 다가와 그 이름으로 불러달라고 요청하는 경우가 많았다고 회상하며, 작품의 높은 인기를 입증했다. 2015년 방영된 시트콤 ‘시트 크릭’에서의 연기로 다시 한번 제2의 전성기를 맞이하며 에미상 여우주연상을 수상기도 했다. 그녀는 수상 소감에서 “내 나이 그대로 나 자신일 수 있는 여성을 연기하게 되어 감사하다”는 뜻을 전했다.
캐서린 오하라의 별세 소식에 동료 및 팬들의 애도가 이어지고 있으며, 특히 ‘나 홀로 집에’에서 아들 케빈을 연기했던 매컬리 컬킨은 SNS를 통해 “우리에겐 아직 시간이 더 남아 있었던 것 같았다. 더 많은 이야기를 나누지 못해 아쉽다. 사랑한다”라는 글을 남겼다. 영화 ‘제2의 연인’에서 함께 작업한 메릴 스트리프는 “오하라는 괴짜 같은 캐릭터들 사이에서 따뜻한 인간미를 더해준 배우였다”고 추모의 메시지를 전했다.
그녀는 영화 ‘비틀쥬스’ 촬영장에서 알게 된 미술감독 보 웰치와 결혼하여 두 아들 매튜와 루크를 두고 있었다. 캐서린 오하라의 유산은 그녀의 작품과 더불어 그녀가 남긴 따뜻한 인상 속에 영원히 살아있을 것이다.
