최근 중일 간의 외교적 갈등이 심화됨에 따라 중국에서 일본으로 향하는 항공편 수가 급격히 줄어들고 있다. 이는 일본의 다카이치 사나에 총리가 대만 유사시 일본의 개입 가능성을 언급하자, 중국 정부가 자국민에게 일본 여행 자제를 권고한 결과로 해석된다. 지난해 11월 14일 기준으로 5,747편이던 중국발 일본행 항공편 수가, 이달 5일 기준으로 3,010편으로 줄어들며 48% 감소한 상황이다.
중국과 일본 간의 항공 노선 축소는 특히 일본의 주요 공항에서 두드러진다. 센다이, 이바라키, 니가타, 도야마, 고베 등 10곳의 일본 내 공항에서는 중국 노선이 완전히 사라진 상태다. 오사카 간사이공항의 경우 지난해 11월 2,355편의 중국 노선 항공편이 있었으나, 이달에는 888편으로 감소하며 62%나 줄어들었다. 간사이공항에 취항하는 중국 내 공항 수도 기존 29곳에서 14곳으로 대폭 축소되었다.
반면 도쿄의 하네다공항은 소폭 감소에 그쳤다. 하네다공항의 중국 노선 항공편은 991편에서 957편으로 줄어들었고, 나리타공항은 1,185편에서 778편으로 감소하였다. 이러한 감소는 일본 여행에 대한 불안감이 커지면서 나타난 현상으로, 중국인 관광객의 감소는 중일 간의 항공권 가격에도 영향을 미치고 있다. 여행 웹사이트 에어플러스에 따르면, 이달의 상하이∼간사이 노선 항공권 가격은 전년 대비 68% 하락한 8,000엔(약 7만5000원)으로 알려졌다.
이와 함께, 일본 내 중국 대사관은 “도쿄 우에노 인근에서 중국 국적자 1명이 최루가스 공격을 당했다”며 일본 방문 자제를 재차 권고했다. 이러한 상황을 반영하여 중국 항공사들은 일본에 대한 여행 자제 권고에 따라 일본 노선 항공권의 무료 환불 및 일정 변경 조치를 오는 10월 말까지 연장할 것이라고 발표하였다.
시장조사기관 차이나트레이딩데스크는 다음달 15일부터 9일간 연휴에 맞춰 일본을 방문할 중국인 수가 전년 대비 약 60% 감소할 것이라고 전망하고 있다. 중일 간의 갈등이 심화되면서 경제적인 측면에서도 큰 파장을 가져올 것으로 예상된다. 이러한 항공편의 감소는 단순히 여행의 문제를 넘어서, 두 나라 간의 외교적 관계와 경제적 상호작용에까지 큰 영향을 미칠 것이다.
