최근 중국에서 폐 휴대전화의 SIM 카드와 전자 부품을 활용해 금을 추출했다고 주장하는 영상이 확산되며 진위 논란이 일고 있다. 영상에서는 한 남성이 강산성 용액을 이용해 부품을 녹인 뒤 여러 화학 공정을 통해 금을 분리하는 과정을 담고 있으며, 그는 총 191.73g의 금을 추출했다고 주장하고 있다. 이는 현재 시세로 약 4800만~5000만원에 해당하는 금액이다.
이러한 주장은 국제 금값이 사상 최고치를 기록하는 가운데 더욱 주목을 받고 있다. 하지만 전문가들은 SIM 카드에서 추출될 수 있는 금의 양을 분석하며, 이 주장이 비현실적이라는 점을 지적하고 있다. 귀금속 재활용 업계의 데이터에 따르면, 일반적인 SIM 카드 한 장에 포함된 금의 양은 0.5mg에 불과하고, 190g 이상의 금을 얻기 위해서는 수십만 장에 해당하는 카드가 필요하다는 것이다. 한 전문가는 “SIM 카드에서 0.02g의 금조차 추출하기는 극히 어려운 일”이라고 설명했다.
이 같은 현상은 환경과 안전 문제에도 큰 우려를 불러일으키고 있다. 강산성 화학물질을 사용한 금 추출 과정은 인체와 환경에 심각한 위험을 초래할 수 있다. 따라서 이를 시도하려는 사람들 사이에서 안전사고와 환경 오염에 대한 경고가 제기되고 있는 상황이다.
논란이 커지자 영상의 제작자는 “유심 카드 외에도 도금 성분이 포함된 다른 폐기물을 함께 활용했다”고 해명했다. 그 결과, ‘유심 연금술’에 대한 기대감은 빠르게 식고 있다. 금값 급등을 겨냥한 다양한 부작용도 나타나고 있으며, 광둥성의 한 원자재 거래업체가 운영한 금 투자 플랫폼은 최근 투자자들에게 자금을 지급하지 못해 크게 논란이 되었다. 피해금액은 약 100억 위안(약 2조원)을 넘는 것으로 보고되며, 해당 업체는 불법 파생상품 판매 의혹으로 당국의 조사를 받고 있다.
중국은 세계에서 두 번째로 큰 민간 금 보유국으로, 최근 장신구 소비를 넘어 투자 수요도 급증하고 있다. 특히 지난해에는 중국의 금 상장지수펀드(ETF)에 약 1120억 위안(약 23조원)의 자금이 유입되는 등 금에 대한 수요가 급속도로 증가하고 있다.
또한 국내에서도 금이 실제로 사용된 한정판 전자제품에 대한 관심이 높아지고 있다. 지난해에는 금은방 ‘쥬얼리루이’를 운영하는 유튜버가 팬택 스카이의 ‘듀퐁 에디션’ 휴대전화에서 18K 금을 확인했다고 밝히며 화제를 모았다. 이 제품은 2009년에 팬택 스카이와 명품 브랜드 듀퐁이 협업하여 출시한 한정 모델이다. 이외에도 LG전자가 제작한 일부 모델의 에어컨 로고가 순금으로 만들어진 사실도 알려지며 같은 관심을 받고 있다.
