미국의 스테이블코인 합법화를 촉진한 ‘GENIUS법(GENIUS Act)’이 스테이블코인 관련 사기 대응에 있어 불충분하다는 비판을 받고 있다. 뉴욕주 검찰과 여러 법 집행 기관은 이 법이 오히려 테더(Tether)와 서클(Circle) 같은 발행사들이 불법 행위에서 법적 책임을 회피하도록 만드는 ‘면죄부’ 역할을 할 수 있다고 경고하고 있다.
최근 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스와 4개 지역 검찰청은 공동으로 서한을 발송하며 GENIUS법이 스테이블코인 시장에서 피해자 보호를 약화할 수 있다는 점을 비판했다. 특히, 이들은 테더와 서클의 사례를 들어 두 회사가 범법 행위와 연루되어 수익을 올리고 있다는 주장을 제기했다.
서한에 따르면, 테더는 의심스러운 거래에 대해서만 자금을 동결하는 한편, 대다수 피해 자금에 대한 조치는 취하지 않고 있다는 비난을 받았다. 검찰 측은 “많은 피해자들에게는 도난당하거나 USDT로 전환된 자금이 다시 동결되거나 반환되지 않는 현실이 있다”며 테더의 자금 회수 절차가 비효율적임을 지적했다. 그들은 “테더는 사건에 따라 당국과의 협조 여부를 결정하며, 이 과정에서 어떤 제재도 받지 않는다”고 강조했다.
서클에 대한 비판도 심각하다. 검찰은 서클이 “금융사기에 맞선 동맹자임을 주장하지만, 실제 피해자를 지원하는 정책은 테더보다도 부족하다”고 평가했다. 이에 대해 서클의 최고전략책임자 단테 디스파르테는 진화형 대응을 하고 있으며, “우리는 미국 및 글로벌 규제 기준을 높이는 데 힘써왔다”고 주장하며 GENIUS법이 스테이블코인 발행사가 불법 활동 방지를 위한 규칙을 준수하도록 하는 법이라는 점을 강조했다.
반면 테더 측은 “USDT의 악용과 소비자 피해, 범죄 이용을 매우 심각하게 여기며 불법 활동에 대해서는 무관용 원칙을 적용한다”고 밝혔으나, 미국 내 등록 금융기관이 아니기 때문에 주정부 차원의 법적 강제에는 대응할 의무가 없음을 분명히 했다. 테더 본사는 엘살바도르에 위치해 있다.
GENIUS법은 트럼프 대통령이 지난해 7월에 서명한 법안으로, 미국 내 결제를 위한 스테이블코인 발행과 운영에 대한 제도적 기준을 설정하고 있다. 법안 서명일로부터 18개월 또는 관련 기관 규정이 확정된 후 120일 이내에 시행될 예정이다. 이 법은 미국 정부 차원에서의 스테이블코인 규제 로드맵을 제공해 업계의 환영을 받고 있지만, 이제 주정부 및 사법당국과의 충돌 가능성이 높아지고 있다.
레티샤 제임스 법무장관은 아직 공식적으로 재선 불출마를 선언하지 않았으나, 암호화폐와 관련한 법적 쟁점이 대선 이슈로 떠오를 것으로 예상된다. 코인베이스 출신 정책 변호사 쿠람 다라가 제임스를 상대로 도전하고 있으며, 이 법적 전쟁은 향후 중요한 정치적 이슈로 부각될 가능성이 높다. 후보 등록 마감일은 오는 4월 6일로 다가오고 있다.
