미국과 이란 간의 고위급 회담이 오는 6일 이스탄불에서 열릴 예정이다. 이번 회담은 도널드 트럼프 대통령의 중동 특사 스티브 위트코프가 이란 외무부 장관인 아바스 아라그치와 만나 핵 합의의 가능성을 논의하는 자리로, 미 군사 압박 속에서 성사될 것으로 보인다.
이번 회담에는 튀르키예, 카타르, 이집트, 오만, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 파키스탄 외무부 장관들도 참석할 것으로 예상되며, 이는 다양한 국가의 외교적 노력을 통해 이루어진 결과로 보인다. 이란의 핵무기 개발을 둘러싼 논란이 지속 중인 가운데, 지난해 6월 미군의 이란 핵시설 공격 이후 처음으로 열리는 고위급 회담이어서 주목받고 있다.
한 미국 측 관계자는 이번 회담이 전쟁을 방지할 수 있는 포괄적 합의안을 마련하는 데 중점을 둘 것이라며, 이란이 양보할 준비를 하고 회담에 임할 것으로 기대하고 있다고 전했다. 그러나 양측이 실제로 합의점을 찾을 수 있을지는 불확실하다는 견해도 제기되고 있다. 한 관계자는 회담이 “최상의 시나리오”라며, 실제로 회담이 열리기 전까지 상황은 확정되지 않을 것임을 강조했다.
트럼프 행정부는 이란에 대한 군사적 압박을 강화하면서, 이란의 핵 개발 문제뿐만 아니라 미사일 프로그램과 중동 지역의 친이란 대리 세력 문제까지 포괄적으로 다루는 합의를 제안해왔다. 반면 이란은 논의의 범위를 핵 개발 문제로 한정하고 있는 stance를 고수하고 있다. 아라그치 외무부 장관은 최근 이스탄불 회담에서 “이란의 국방력과 미사일은 협상 대상이 아니”라고 명확히 밝혔다.
한편, 트럼프 대통령은 이란과의 합의 도출을 기대한다고 말한 적이 있지만, 동시에 군사작전의 가능성을 염두에 두고 있다는 점도 강조하고 있다. 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 이란이 핵무기 능력을 보유하지 않도록 할 것이라고 강조하며, 만약 그들이 협상할 의사가 없다면 다른 군사 옵션을 고려할 것이라고 밝혔다.
위트코프 특사는 회담 전 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 총리 및 이스라엘군 참모총장과의 만남을 예정하고 있으며, 이란과의 상황을 논의하고 있을 것으로 보인다. 이러한 외교적 움직임은 이란과 이스라엘 간의 긴장이 고조되고 있는 가운데 이루어지고 있다.
이번 회담의 결과는 중동 지역의 지정학적 상황에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상되며, 국제 사회의 전망에 귀추가 주목되고 있다. 각국 외무부 장관들이 모여 이란과 미국 간의 갈등을 해소할 수 있는 기회를 마련할 수 있을지, 그리고 그 과정에서 어떤 외교적 합의가 이루어질지 귀추가 주목된다.
