도널드 트럼프 미국 대통령이 120억 달러(약 17조4300억원) 규모의 핵심 광물 비축 사업을 시작한다고 발표했다. 이 사업은 중국산 희토류 및 기타 금속에 대한 의존도를 줄이는 데 목적이 있으며, 미국 내 제조업체들의 공급 차질을 예방하는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다. 이 사업은 ‘프로젝트 볼트’라는 이름으로 알려져 있으며, 16억7000만 달러의 민간 자본과 미국 수출입은행의 100억 달러 대출을 결합해 핵심 광물을 조달하고 저장하는 것을 목표로 하고 있다.
트럼프 대통령은 백악관에서 열린 기자 회견에서 “미국 기업과 노동자들이 자원 부족으로 피해를 보지 않도록 보장하기 위한 것”이라며 비축 사업의 필요성을 강조했다. 그는 특히 지난해 미국과 중국 간의 무역 갈등을 언급하며, 중국이 장악한 희토류 공급망에 대한 접근이 제한된 상황을 다시 겪고 싶지 않다고 밝혔다. 그는 “국방용 핵심 광물을 비축해 온 것처럼 이제는 미국 산업을 위한 예비분을 만들어 아무런 문제가 발생하지 않도록 할 것”이라고 덧붙였다.
이러한 비축 사업은 미국의 민간 부문에 있어 처음으로 설계된 비축 물자 확보 방안으로, 기존의 군사 기반 비축과 유사한 구조를 가지게 된다. 비축의 초점은 갈륨과 코발트와 같은 핵심 광물에 맞춰져 있으며, 휴대폰, 배터리, 제트엔진 등 다양한 분야에서도 사용될 예정이다. 더불어 가격 변동성이 높은 기타 전략적으로 중요한 광물도 포함될 계획이다.
현재 ‘프로젝트 볼트’에는 제너럴모터스(GM), 스텔란티스, 보잉, 코닝, GE버노바, 알파벳 등 12개 이상의 기업이 참여하고 있으며, 하트리 파트너스와 트랙시스 노스아메리카, 머큐리아 에너지 그룹 등 3개 상품 거래 회사는 비축량을 채우기 위해 원자재 구매를 담당할 예정이다. 이 사업은 제조업체들에게 자체 재고를 유지할 필요 없이 주요 원자재 가격 변동으로부터 보호받을 수 있는 방법을 제공한다.
미국 정부는 호주, 일본, 말레이시아 등 여러 국가와 협력 협정을 체결했으며, 지난 4일 워싱턴에서 열린 다국적 정상회담에서 이러한 협정을 더욱 발전시키기 위한 기초를 다졌다. 프로젝트에 대한 투자자들은 신용도가 높은 제조업체 그룹, 장기적인 투자 약속, 미국 수출 신용 기관의 참여에 매력을 느껴 자금 신청이 예상보다 많았다는 것으로 알려졌다.
이 사업에서는 선불금을 지불한 기업들이 나중에 지정된 가격으로 자재를 구매하는 초기 약정을 체결하고 자재 목록을 제출할 수 있다. 제조업체들은 대출 이자 및 자재 보관 비용 등을 부담해야 하며, 대규모 공급 차질이 발생했을 경우 모든 자재를 사용할 수 있다. 이러한 구조는 향후 동일한 가격으로 특정량의 자재를 재구매하겠다는 약정을 통해 원자재 가격 변동성을 억제하게 될 것으로 보인다.
