카자흐스탄 알마티가 사우디아라비아의 2029 동계아시안게임 개최 포기로 인해 이 대회의 개최지로 선정되었다. 아시아올림픽평의회(OCA)는 5일 이탈리아 밀라노에서 동계아시안게임 개최 도시 협정 체결식을 거쳐 이를 공식화할 예정이다.
사우디아라비아는 2022년 세계 최대 규모의 스마트시티 ‘네옴시티’ 건설을 추진하는 과정에서 동계아시안게임 개최를 의도하며 만장일치로 개최권을 획득했지만, 경기장 및 관련 시설 건설에서 어려움을 겪게 되면서 계획이 차질을 빚었다. 특히 스키 리조트와 같은 필수 기반 시설 건설의 난항으로 인해 사우디는 OCA에 대회의 개최 연기를 요청한 바 있다.
이후 OCA는 한국, 중국, 카자흐스탄 등 동계 올림픽 및 동계아시안게임 개최 경험이 있는 국가들에 2029 동계아시안게임 개최 의사를 타진하였다. 그러나 한국은 지난해 OCA의 제안에 응하지 않았으며, 결국 카자흐스탄이 2011 아스타나·알마티 동계아시안게임 이후 처음으로 다시 개최권을 부여받게 되었다.
동계아시안게임은 1986년 시작되어 한국, 중국, 일본, 카자흐스탄 등 4개국이 개최한 바 있다. 특히 2021년에는 개최 희망국이 없어 대회가 열리지 않는 불상사가 발생했다. 따라서 카자흐스탄의 이번 개최 유치는 동계 스포츠 발전과 글로벌 체육 행사 유치에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
카자흐스탄의 체육관계자들은 이번 행사 유치를 통해 국가의 스포츠 인프라와 국제적인 위상을 더욱 강화할 수 있는 기회로 보고 있으며, 오는 2025년 하얼빈 동계 아시안게임에서도 이 같은 준비가 드러날 것으로 보인다.
