일론 머스크가 운영하는 스타링크 위성 인터넷 서비스가 러시아군의 통신망에 심각한 타격을 주고 있다고 6일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프가 보도했다. 전선에 배치된 러시아군 부대의 약 90%가 통신 연결을 상실한 것으로 전해지며, 이는 미하일로 페도로우 우크라이나 국방장관과 머스크 간의 협상에 따른 결과로 분석된다. 최근 러시아군이 장거리 드론에 스타링크 단말기를 부착해 정밀 타격을 시도한 것이 이 같은 차단 조치를 유도했으며, 이는 우크라이나 측의 강력한 대응으로 볼 수 있다.
스타링크는 우크라이나 정부에서 승인한 단말기만 접근할 수 있는 ‘화이트 리스트’ 제도를 도입하였고, 이동 속도가 시속 75㎞를 초과하는 장치에서는 인터넷 연결이 자동으로 차단되는 기능을 추가하였다. 이러한 조치로 인해 러시아군은 고속 드론이나 미사일에 스타링크 단말기를 장착할 수 없게 되었다. 그동안 러시아군은 제3국을 통해 스타링크 단말기를 밀반입하여 점령지에서 우크라이나 네트워크를 이용해 불법적으로 사용해왔으나, 이제는 이러한 경로가 차단된 상황이다.
결과적으로 러시아군은 통신 마비로 인해 극심한 혼란을 겪고 있으며, 한 군사 블로거는 “모든 전선에서 단말기가 차단되어 지휘 통제가 불가능해졌다”며 구식 워키토키 무전기의 기부를 요청하기도 했다. 전문가들은 이번 스타링크 차단 조치가 우크라이나 군에 상당한 작전적 이점을 제공할 것으로 예상하고 있다. 다만 이로 인해 우크라이나 측의 단말기도 영향을 받아 일부 통신이 먹통되는 부작용이 발생하고 있다.
러시아의 익명 군사 블로거 ‘밀리터리 인포먼트’는 이번 조치로 러시아군의 전투 능력이 수년 전 수준으로 퇴보할 수 있다고 경고하며, 미국 외교정책연구소(FPRI)의 롭 리 선임연구원은 “지상 무인 로봇 운용 및 중거리 미사일 타격 능력이 크게 저하될 것”이라 평가했다. 러시아는 현재 자체 저궤도 위성 통신망을 개발 중이며, 우크라이나 유심카드를 장착한 셀룰러 모뎀 등 우회로를 모색하고 있지만, 이러한 대안들이 스타링크에 비해 불안정하고 취약할 것이라는 전망이 나오고 있다.
우크라이나 보안협력센터의 세르히 쿠잔 회장은 “러시아군이 무선 통신이나 광케이블 등 다른 대안을 찾을 가능성이 있지만, 이는 스타링크보다 훨씬 불안정하고 취약하게 작동할 것이며, 이번 봉쇄가 적의 전투 활동에 직접적인 타격을 줄 것”이라고 말했다. 이러한 상황에서 우크라이나의 군사적 성공뿐만 아니라 정보 전쟁에서도 유리한 고지를 점할 가능성이 높아 보인다.
