방글라데시에서 치명률이 최대 75%에 달하는 니파바이러스 감염으로 인한 사망자가 발생했다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 방글라데시 북부 지역에서 40~50대 여성 한 명이 지난 1월에 니파바이러스 감염이 확진된 후 사망했다. 방글라데시는 니파바이러스가 매년 발생하는 지역으로 알려져 있으며, 이번 사건은 인접국 인도에서도 최근 두 건의 확진 사례가 보고된 후 발생하여, 아시아 국가들은 공항 검역을 강화하는 조치를 취하고 있다.
확진자는 발열과 두통 등의 증상을 보이며, 이후 과도한 침 분비, 혼란, 경련 등의 증상이 지속된 것으로 알려졌다. 증상 발현 후 일주일이 지난 뒤 사망하였으며, 이후의 검사에서 니파바이러스 감염이 확인됐다. 이 환자는 최근 여행 이력이 없었지만, 생 대추야자수액을 섭취한 이력이 있는 것으로 파악됐다. 니파바이러스는 주로 과일박쥐 등 감염된 동물과의 접촉이나 오염된 식품, 특히 대추야자수액을 통해 전파된다.
WHO는 해당 환자와 접촉한 35명을 모니터링한 결과, 모두 검사에서 음성 판정을 받았으며 추가 확진자는 확인되지 않았다고 보고했다. WHO는 니파바이러스의 전파 위험도가 낮다고 판단하고 있으며, 여행 및 무역 제한도 권고하지 않고 있다. 그러나 감염 위험을 줄이기 위해 방글라데시와 같은 발생 국가에서 생대추야자수액 및 물린 자국이 있는 과일의 섭취를 피할 것을 권장하고 있다. 또, 해당 국가를 방문한 후 14일 이내에 발열, 두통, 인후통 등의 증상이 발생하면 즉시 질병청 또는 관할 보건소에 신고할 것을 강조하고 있다.
니파바이러스는 감염된 박쥐에 의해 오염된 과일 등을 매개로 감염되는 인수공통감염병으로, 올해는 방글라데시에서 지난해와 마찬가지로 4건의 사망 사례가 보고되었다. 하지만 현재까지 이 질병에 대해 승인된 치료제나 백신은 없는 상태이다.
니파바이러스의 전파 메커니즘과 감염 증상의 심각성에 대한 인식 제고가 필요하며, 국내외 보건 당국의 대응이 중요한 시점이다. 방글라데시 내에서의 발생 사례를 주의 깊게 살펴야 하며, 빠른 시일 내에 공공의 건강을 위한 예방 조치가 이루어져야 할 것이다.
