인도 구자라트주에서 식품안전청(FSSAI)이 세탁세제와 비료를 혼합하여 만든 ‘합성 우유’를 5년간 불법으로 제조 및 판매한 공장을 적발하고 즉각 폐쇄했다. 이 공장은 하루 300ℓ의 진짜 우유를 원료로 사용한 후, 각종 화학물질과 분말을 섞어 1700ℓ에서 1800ℓ까지 늘리고 판매해온 것으로 드러났다. 이번 사건은 소비자들의 건강을 심각하게 위협하는 문제로 인해 큰 충격을 주고 있다.
8일, NDTV와 힌두스탄타임즈 등 현지 언론에 따르면, FSSAI는 구자라트주 사바르칸타 지역 프란티즈에서 합성 우유를 제조하는 공장을 단속하는 과정에서 내부 상황을 적발했다. 이번 단속에는 지역 범죄수사대가 함께 참여하여 더욱 철저히 진행되었다.
공장 내부에서는 진짜 유제품 대신 세탁세제 파우더, 요소 비료, 가성소다, 정제 팜유, 대두유, 유청 분말, 탈지분유 등을 혼합하여 생산한 가짜 우유가 발견되었다. 직원들은 우유의 색, 농도, 단백질 수치를 흉내 낼 수 있도록 화학물질을 정교하게 조합한 것으로 보인다. 공장은 하루 300ℓ로 시작한 진짜 원료에서 6배에 가까운 양의 합성 우유를 만들어 유통함으로써 소비자들에게 잘못된 식품 정보를 제공했다.
당국은 단속 과정에서 약 1962ℓ의 불량 우유와 1100ℓ가 넘는 불량 버터밀크를 발견하고, 원료 및 화학물질 약 71만 루피(약 1150만원) 상당을 압수하였다. FSSAI는 확보한 샘플을 실험실로 보내 불순물의 오염 정도와 인체에 대한 유해성을 분석 중이다.
관계자는 “이런 제품을 장기간 섭취했을 경우 건강에 심각한 위해를 끼칠 수 있다”며 엄중한 경고를 전했다. 특히 세탁세제와 같은 화학물질은 소량만 섭취해도 위장장애, 구토, 설사, 점막 손상 등을 유발하며, 장기적으로 간과 신장 기능 저하 등의 위험을 초래할 수 있다고 경고했다. 이러한 위험은 어린이와 노약자에게 더욱 크다.
인도에서는 과거에도 유사한 사례가 있었던 만큼 이번 사건은 식품 안전 불감증을 고찰하게 만든다. 정부는 우유 소비가 높은 점을 감안하여 단속을 강화해왔지만, 여전히 농촌과 소도시 지역에서는 불법 제조가 만연해 있다는 비판이 제기된다.
소비자 단체는 “가격 경쟁이 치열한 시장 구조와 감독 인력이 부족한 상황”이라며 “정기적인 무작위 검사 및 처벌 강화를 통해 이러한 불법 행위를 근절해야 한다”고 주장하고 있다. FSSAI 또한 소비자들에게 의심스러운 유제품 발견 시 즉시 신고할 것을 요청하며, 보다 철저한 단속과 예방 활동을 더욱 강화할 것임을 예고했다.
