중국 해경은 10일 일본과의 영유권 분쟁 지역인 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)에서 함정을 보내 순찰을 실시했다고 밝혔다. 해경 측은 소셜미디어를 통해 “10일 해경 2503 함정 편대가 우리 댜오위다오 영해 안에서 순찰했다”며 이번 활동이 “중국 해경이 법률에 따라 실시하는 권익 보호 순찰”이라고 강조했다.
센카쿠 열도는 일본이 실효 지배하고 있지만, 중국과 일본 모두 해당 지역에 대한 영유권을 주장하며 지속적으로 갈등을 빚어오고 있는 곳이다. 중국 해경의 순찰 활동은 양국 간의 외교 및 안보 긴장을 더욱 고조시키는 요인으로 작용하고 있다. 특히 지난해에는 센카쿠 열도 접근을 위한 해경선의 순찰이 357일에 달하는 등 최근 들어 거의 매일 해경선이 발진하고 있다. 일본이 자국의 ‘핵심 이익’을 침해할 가능성이 있는 발언이나 행동이 있을 때마다, 중국 해경은 순찰 사실을 공개하여 무력 시위 효과를 노리고 있다.
이번 순찰 발표는 일본 다카이치 사나에 총리가 이끄는 자민당이 지난 8일 중의원 선거에서 큰 압승을 거둔 직후에 이루어졌다. 중국은 다카이치 총리가 이례적으로 ‘대만 유사시 개입’이라는 발언을 한 이후로 대일 공세 카드를 상대적으로 더 자주 사용하고 있는 상황이다. 중의원 선거에서의 압승이 다카이치 총리의 정치적 기반을 더욱 강화시키자, 중국 정부는 브리핑과 관영 매체를 통해 불편한 감정을 드러내고 있는 것으로 보인다.
현재 일본은 센카쿠 열도에 대한 실효 지배를 강화하고 있으며, 중국 역시 이를 방지하기 위한 해양 활동을 확대하고 있다. 이러한 상황은 일본-중국 간의 갈등이 더욱 격화될 가능성을 내포하고 있으며, 양국의 외교 및 안보 환경에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 따라서 향후 양국 간의 무역 및 경제 협력에도 부정적인 영향을 미칠 수 있는 요소로 작용할 것으로 보인다.
