러시아 정부가 11일(현지시간) 메타(구 Facebook)의 메신저 서비스인 왓츠앱의 자국 내 접속을 전면 차단하기로 결정했다. 이는 러시아 통신·정보기술·매스컴 감독청(로스콤나조르)이 공식 승인한 온라인 서비스 목록에서 왓츠앱을 삭제함으로써 이루어졌다. 이로 인해 앞으로 러시아 내에서 왓츠앱에 접근하기 위해서는 복잡한 우회 조치가 필요해 사실상 사용이 불가능해졌다.
러시아 당국은 왓츠앱 사용을 막는 대신, 자국에서 개발한 메신저 서비스 ‘막스(MAX)’의 사용을 적극 권장하고 있다. 막스는 지난해 6월에 출시된 애플리케이션으로, 왓츠앱과는 달리 암호화 기능이 제공되지 않아 사용자에 대한 감시 및 추적이 가능하다는 비판이 제기되고 있다. 러시아 정부는 이를 통해 국제적인 플랫폼 사용을 줄이고, 국산 앱 사용을 확대하려는 의도를 내비치고 있는 것으로 보인다.
이와 관련하여 왓츠앱 측은 “러시아 정부가 국가 소유의 감시 앱으로 사용자들을 유도하기 위해 왓츠앱을 완전히 차단하려고 하고 있다”며 강하게 반발했다. 왓츠앱은 “1억명이 넘는 사용자들이 개인적이고 안전한 통신에서 멀어지게 하려는 시도는 후퇴이며, 이는 러시아 사람들의 보안만 약화시킬 것”이라고 경고했다.
이번 조치는 러시아 정부가 지난해 11월 이미 왓츠앱의 전면 차단 가능성을 경고하며 시작됐다. 이후 12월에는 왓츠앱의 속도가 70~80% 떨어진 것으로 알려져 있는데, 이는 정부가 외국 메신저 앱들이 수사기관과의 정보 공유를 거부하자 시행한 조치로 풀이된다. 또한, 2022년 우크라이나 침공 이후 메타의 페이스북 및 인스타그램은 물론, 유튜브와 같은 미국 기업의 SNS 서비스들도 제한되고 있다.
더군다나, 러시아는 지난 10일 텔레그램에 대한 조치를 강화하여 이 서비스의 속도 역시 저하된 것으로 전해지고 있다. 텔레그램은 뉴스와 오락 측면에서 훨씬 더 큰 영향력을 발휘하고 있어, 그에 따른 러시아 국민들의 불만도 커지고 있는 상황이다. 국내 사용자들 사이에서도 이러한 이메일 사용 제한 조치에 대한 반발이 두드러지고 있으며, 이는 정부의 인터넷 통제에 대한 불만으로 이어지고 있다.
전반적으로 러시아 정부의 이번 조치는 국가 주도 메신저 앱을 통해 국민들을 통제하고자 하는 방침의 일환으로, 개인의 정보 보호와 자유로운 커뮤니케이션을 중시하는 국제 사회와의 갈등을 심화시키는 결과를 초래하고 있다. 이러한 상황은 러시아 내에서의 디지털 자유에 대한 우려를 더욱 부각시키고 있으며, 앞으로의 전개에 귀추가 주목된다.
