미국의 반도체장비 기업인 어플라이어드 머티리얼즈(AMAT)가 3600억원에 해당하는 벌금을 부과받았다. 이는 미국 상무부 산하 산업안보국(BIS)에서 부과한 벌금 중 역대 두 번째로 큰 규모다. BIS는 11일(현지 시간) AMAT와 그 자회사인 어플라이어드 머티리얼즈 코리아(AMK)와의 합의를 발표하며 이 사실을 전했다.
어플라이어드 머티리얼즈는 중국의 반도체 파운드리 업체인 SMIC(중신궈지)에게 이온 주입장비를 불법으로 수출한 혐의를 받고 있다. SMIC는 2020년 미국 상무부의 수출통제 명단에 포함된 바 있다. AMAT은 2021년과 2022년 동안 이 장비를 한국의 AMK에 보내 조립한 후 이를 다시 중국으로 수출하면서 필요한 정부 허가를 전혀 신청하거나 받지 않아 수출통제 규정을 56차례 위반했다. 미국의 수출통제는 타국을 경유한 재수출에 대해서도 엄격하게 적용된다.
이번 거래에서 AMAT과 AMK가 불법으로 수출한 장비의 가치는 약 1억2600만달러(1800억원)에 달하며, BIS는 해당 금액의 최대 두 배에 해당하는 벌금을 부과할 수 있는 권한을 갖고 있다. 최종적으로 이들은 약 2억5200만달러(3600억원)의 벌금으로 합의에 이르렀다. BIS의 발표에 따르면, 이번 합의에 따라 AMAT은 자사의 수출통제 준수 프로그램을 감사할 예정이며, 불법 수출에 책임이 있는 직원과 고위 경영진은 더 이상 두 회사에 소속되어 있지 않다고 밝혔다.
미국 정부는 바이든, 트럼프 행정부 모두에서 중국의 인공지능 및 첨단 반도체 기술 발전에 대해 강력한 수출 통제를 추진하고 있으며, 이는 국가 안보를 위한 전략적 조치로 여겨지고 있다. AMAT의 주가는 이 발표 이후 장 마감을 앞두고 전 거래일 대비 3.08% 하락하여 329.41달러에 거래되고 있다.
이번 사건은 미국과 중국 간의 반도체 산업에서의 긴장이 더욱 고조될 것으로 전망된다. 세계적으로 산업 간 경쟁과 기술 패권争取가 진행되고 있는 가운데, 이와 같은 수출 통제 및 벌금 부과는 앞으로도 지속될 가능성이 크다. 산업계에서는 이러한 규제를 더욱 철저히 준수해야 할 필요성이 대두되고 있다.
