한국 스노보드가 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 금·은·동메달을 획득하며 눈에 띄는 성과를 거두었다. 남자 평행대회전에서 김상겸(하이원)은 은메달을 차지했으며, 여자 빅에어에서 유승은(성복고)이 동메달을 따냈다. 특히, 여자 하프파이프에서 최가온(세화여고)은 대역전 드라마를 통해 첫 금메달을 안기는 성과를 올렸다. 2018년 평창 대회에서 이상호(넥센인 거들)가 은메달을 따내며 한 발자국 앞으로 나섰던 한국 스노보드는 이제 믿을 수 있는 ‘메달 종목’으로 자리 잡았다.
한국 스노보드의 강력한 성장은 무엇에 기인하는 것일까? 그 배경에는 대한 스키·스노보드협회와 롯데그룹의 시스템적 지원이 뒷받침되고 있다. 롯데그룹은 2014년 신동빈 회장이 협회장을 맡으며 한국 스키·스노보드의 지원에 나섰다. 이후 10년 넘게 지속된 지원은 한국 스노보드의 성장을 가속화시키는 원동력이 되었다. 특히 신 회장은 2014년부터 2018년까지 175억 원 이상을 지원했으며, 2018 평창 올림픽 때는 500억 원을 후원했다. 이러한 자금 지원은 선수들이 훈련에 집중할 수 있는 환경을 조성하는 데 큰 영향을 미쳤다.
더불어 최가온과 유승은과 같은 차세대 스타 선수들의 등장도 주목받고 있다. 그들은 자연스러운 스노보드 훈련을 통해 재능을 발견하고 세계적 선수로 성장하고 있다. 아버지의 영향을 받아 스노보드를 시작하게 된 이들은 이제 한국 스노보드의 미래를 밝히는 유망한 인재들로 거듭나고 있다.
한국 스노보드의 강화를 위한 인프라의 확충도 큰 역할을 했다. 평창 올림픽을 계기로 국제적 수준의 시설이 조성되어, 유망주들이 전문적인 훈련을 받을 수 있는 환경이 마련되었다. 협회의 지원을 통해 해외 지도자를 초빙하고 다양한 훈련 프로그램을 운영하면서 선수들은 보다 많은 기술과 경험을 쌓을 수 있게 되었다. 다른 국가들과의 합동 훈련 기회를 통해 국제 무대에서 경험을 쌓고, 전문 국제 심판을 양성하여 경쟁력을 더욱 높이고 있다.
결국 한국 스노보드는 강력한 후원, 체계적인 지원, 유망 선수들의 출현, 그리고 수준 높은 훈련 시설이 결합하며 새로운 전환점을 맞이하게 되었다. 이러한 요소들이 모두 어우러져 한국 스노보드는 향후에도 더욱 눈부신 성과를 거둘 것으로 기대된다.
