미국 최장수 애니메이션 시트콤 ‘심슨 가족’이 방송 800회를 맞이했다. 15일(현지시간) 오후 8시, 폭스 채널에서 방영된 800번째 에피소드는 이 시리즈가 얼마나 많은 사랑을 받아왔는지를 명확히 보여준다.
‘심슨 가족’은 1980년대 후반 단편 애니메이션으로 시작되어, 1989년 정규 시리즈로 자리 잡았다. 현재 시즌 37에 이르렀고, 미국 TV 역사에서 전무후무한 기록을 세우고 있다. 시리즈는 ‘트레이시 울먼 쇼’ 중 광고 사이에 방영된 단편이 큰 인기를 끌며 시작되었으며, 이후 30년 이상 황금시간대에 편성되어 꾸준한 인기를 유지하고 있다.
현재 ‘심슨 가족’은 미국 내에서 최장수 시트콤이자 최장수 애니메이션 및 최장수 프라임타임 TV 시리즈라는 три중 기록을 보유하고 있다. 주요 캐릭터로는 아버지 호머, 어머니 마지, 자녀 바트, 리사, 매기가 있으며, 교외 이층집에서 살아가는 외벌이 가장 호머의 일상은 당시와 현재의 미국 중산층 생활을 고스란히 반영하고 있다.
‘심슨 가족’은 가족 코미디 형식을 기본으로 하면서도, 정치와 사회 문제에 대한 날카로운 풍자를 담아 폭넓은 팬층을 확보하였다. 이 작품의 창시자인 만화가 맷 그레이닝은 NYT 인터뷰에서 장수 비결에 대해 “이 안에는 정말 다양한 종류의 농담이 담겨 있다”고 언급했다. 그는 또한 “처음 구상한 기조가 너무 순한 방향으로 흘러갔다면 지금까지 방송될 수 있었을지 미지수”라며, 지속적인 재창조와 신선함 유지의 중요성을 강조했다.
종영 가능성에 대해서도 그레이닝은 “종영은 멀었다”는 실질적인 입장을 밝히며, ‘심슨 가족’의 시리즈는 당분간 계속될 것임을 예고했다. 실제로 폭스 방송사는 지난해 이 시리즈와 4개 시즌 추가 계약을 체결한 상태이며, 차기 극장판 영화 제작 계획도 엿보인다.
‘심슨 가족’은 단순한 애니메이션을 넘어, 미국 문화의 상징적인 요소로 자리 잡으며 시대의 흐름을 반영하는 매체로서 그 존재감을 더욱 확고히 하고 있다. 이 작품은 현대 사회와 정치적 문제를 코미디로 풀어내며, 여전히 많은 사람들에게 사랑받고 있다.
