잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 이슬람의 금식 성월인 라마단을 맞아 무슬림 선수들을 위한 특별한 경기 중 휴식 시간을 제공하는 제도를 운영한다. EPL 사무국은 라마단 기간 중 일몰 시각과 일치하는 경기에 선수를 위해 짧은 휴식 시간을 마련하여 금식을 풀고 수분을 보충할 수 있도록 할 방침이다. 이는 모하메드 살라(리버풀), 윌리엄 살리바(아스널), 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드)와 같은 주요 무슬림 선수들에게 혜택을 제공할 것으로 기대된다.
라마단은 무슬림의 기본적인 종교적 의무 중 하나로, 해가 떠 있는 동안 음식을 포함한 모든 음료 섭취가 금지된다. 이 기간 동안 무슬림은 하루 5회 기도를 더욱 엄격히 지키며, 금식 외에도 흡연과 성관계, 껌 씹기까지 자제하는 규율을 지켜야 한다. 이러한 엄격한 금식은 선수들의 체력과 경기력에 영향을 미칠 수 있어, EPL은 선수들이 자신의 신앙을 지키면서도 피로를 최소화할 수 있도록 배려하고 있다.
이번 라마단 동안 영국의 일몰 시각은 대략 오후 5시에서 7시 사이로 예상되며, 이에 따라 현지 시각으로 토요일 오후 5시 30분, 일요일 오후 4시 30분에 진행되는 경기가 주 요건으로 꼽힌다. 그러나 EPL 측은 의도적으로 경기 시간을 중단하지 않고, 자연스러운 경기가 중단되는 순간들인 골킥, 프리킥, 스로인 등을 활용하여 해당 시간이 주어질 예정이다. 이 방식을 통해 경기의 연속성을 방해하지 않으면서 선수들이 금식을 해제할 시간을 가지도록 도울 계획이다.
EPL이 이러한 제도를 도입한 것은 2021년으로 거슬러 올라간다. 당시 레스터 시티와 크리스털 팰리스의 경기에서 무슬림 선수였던 웨슬리 포파나와 셰이쿠 쿠야테를 위해 처음 시행되었으며, 이후 매 시즌 지속적으로 운영되고 있다. 이는 리그 내에서 무슬림 선수들의 소중한 신앙을 존중하는 한편, 선수들의 경기력 유지에 기여하기 위한 노력을 반영한 조치이다.
라마단 기간 동안의 금식은 선수들이 훈련 및 경기에서 힘든 조정을 필요로 하며, 일부는 그에 따라 낮 시간대의 강도 높은 훈련을 피하고 유연한 일정 조정을 통해 신체적 부담을 완화하는 전략을 구사하고 있다. 이러한 배려를 통해 EPL은 신앙과 프로 선수로서의 역할 간의 조화를 이루고자 하고 있으며, 이를 통해 선수들이 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 돕고 있다.
