실리콘밸리의 영향력 있는 인물인 피터 틸(Peter Thiel)과 샘 울프(Sam Wolfe)가 협력하여 쓴 에세이 <세계의 끝으로의 항해(Voyages to the End of the World)>는 현대 사회가 믿고 있는 기술 발전의 진정한 방향성에 대한 심오한 질문을 던지고 있다. 우리는 과연 기술이 이끌어 줄 미래를 ‘유토피아’라고 쉽게 생각할 수 있는 것인지, 혹은 그것이 궁극적으로 우리 영혼을 사라지게 만드는 ‘거짓 구원’에 불과한지를 고민해봐야 한다.
틸은 이 에세이에서 17세기 철학자 프랜시스 베이컨(Francis Bacon)의 미완성 소설 《뉴 아틀란티스(New Atlantis)》를 인용하며, 현대 기술 문명이 내포하고 있는 위험성과 오만함을 비판하고 있다. 베이컨이 묘사한 이상 국가 ‘벤살렘’은 외형적으로 완벽한 사회 구조를 가지고 있다. 이곳에서는 질병이 사라졌고, 물질적으로 풍요로운 삶을 누리며, 사회적 조화가 이뤄진다. 그리고 과학자들이 거주하는 ‘솔로몬의 집’은 자연과의 조화로운 관계를 통해 인간의 고통을 경감시키는 것을 신성한 책임으로 여긴다.
그러나 이러한 유토피아의 모습은 기대와 희망을 가지고 바라보기에 아름답지만, 바탕에는 숨겨진 문제들이 존재한다. 과연 우리는 기술이 도래함에 따라 완벽한 사회를 이룰 수 있을지, 아니면 기술이 발전할수록 우리의 삶이 더 복잡하고 고통스러워질지를 고민해야 한다. AI와 같은 첨단 기술은 우리에게 다양한 혜택을 제공할 수 있지만, 동시에 인간의 노동을 대신하고 소외감을 증대시킬 위험도 내포하고 있다.
결과적으로, 현대 기술이 궁극적으로 인류를 위한 진정한 해결책이 될 수 있을지는 확실치 않다. 기술적 발전이 부디 우리의 존재와 영혼을 더 풍요롭게 만들어줄 길잡이가 되기를 바라지만, 그 길은 걷기 쉽지 않은 길임을 잊지 말아야 한다. 오늘날 우리 사회가 반드시 직시해야 할 과제는 기술이 가져오는 유토피아적 환상에 기댈 것이 아니라, 그 이면에 숨겨진 진실을 파악하고 올바른 방향으로 나아가는 것이다.
