제네바에서 진행될 핵협상을 앞두고 미국이 이란에 대한 군사적 및 외교적 압박을 극단적으로 강화하고 있다. 17일(현지시간) 보도에 따르면, 이란과 700km 떨어진 아라비아해 해역에는 미국 핵 항모 ‘에이브러햄 링컨’호가 전개되고 있으며, 이는 세계 최대 군함인 ‘제럴드 포드’ 항모전단과 함께 중동으로 이동 중이다.
이번 보도는 영국 BBC의 공개정보 팀인 ‘BBC 베리파이’의 위성 사진 분석에 의해 확인되었으며, 링컨호는 구축함 3척과 함께 항모전단을 구성하고 있다. 미국은 이미 바레인, 지중해, 홍해 등지에 총 12척의 군함을 배치하고, 요르단의 주요 군 기지에 F-15와 EA-18 전투기를 대거 증강 배치하여 전력의 보강을 꾀하고 있다. 특히 최근 몇 주간에는 군용 화물기 250여 편이 중동으로 향하며 방공 시스템의 추가 배치와 부대 근무 명령 연장을 통해 장기적인 작전 수행 능력을 확립했다.
도널드 트럼프 대통령은 이번 군사 배치가 이란의 잠재적 반격을 무력화하기 위한 조치라고 설명하며, 외교 해결이 이루어지지 않을 경우 하루 800회에 달하는 고강도 공습이 가능하다고 경고했다. 이란은 이에 대응하기 위해 혁명수비대(IRGC)가 호르무즈 해협에서 대규모 해상 훈련을 실시하며 군사적 긴장을 조성하고 있다. 이란 언론들은 혁명수비대 사령관이 주요 원유 수출 항구인 카르그 섬을 점검하는 모습을 공개하여 군사적 저항 의지를 강조하고 있다.
이번 협상에서 미국은 핵 프로그램 문제뿐만 아니라 미사일 체계와 인권 문제 등 포괄적인 합의를 목표로 하고 있으나, 이란 측은 핵 프로그램 이외의 의제는 논의할 수 없다는 강력한 입장을 유지하고 있다. 군사 전문가 저스틴 크럼프는 미국의 군사적 준비 태세가 과거의 국지적 타격 작전보다 훨씬 심도 있는 수준이라고 평가했다.
6월 공습 이후 8개월 만에 재개된 이번 협상은 중동의 정치적 경과를 결정할 중대한 기점이 될 전망이다. 미국과 이란 간의 긴장이 고조되는 가운데, 이란의 대규모 무력 시위와 미국의 강력한 군사적 준비가 복잡한 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다.
