도널드 트럼프 미국 대통령의 주재 하에 오는 건국 250주년 기념행사를 맞아 미국 해외 공관들이 주재국 기업들에 대한 공격적인 기부 요청에 나서고 있다. 새로운 기념행사를 위한 자금을 마련하기 위해 싱가포르, 일본, 홍콩 등 아시아 지역의 대사관 및 영사관들이 현지 기업에 거액 기부를 요구하고 있다는 뉴욕타임스의 보도가 있다.
트럼프 대통령은 지난해 12월 이 행사에 대해 “세계 역사상 가장 화려한 생일 파티가 될 것”이라고 말한 바 있으며, 이 발언 이후로 미국 정부의 모금 열기가 해외 공관으로 확산되고 있다. 예를 들어, 안자니 신하 주싱가포르 미국 대사는 최근 기업 경영자들과의 만찬 중 “당신들의 돈이 필요하다”며 기부를 직접적으로 제안했다고 전해진다. 신하 대사는 기부금이 건국 기념 로데오 대회와 록펠러 크리스마스트리 점등식 등에 쓰일 것이라고 언급하며 이미 아시아의 다른 대사관이 3700만 달러(약 535억 원)를 모금했다고 강조하여 기부 경쟁을 부추겼다.
주일본 미국 대사관은 이미 대규모 자금을 모금한 사례로 소개되며, 홋카이도 눈꽃 축제와 같은 다양한 현지 문화 행사들을 계획하고 있다. 특히, 토요타와 소프트뱅크 등 일본의 대기업들이 후원사로 참여해 있으며 일부 기업은 100만 달러(약 14억 원) 이상의 기부를 한 것으로 알려졌다.
하지만 이러한 행태에 대해 많은 전직 외교관들이 우려의 목소리를 내고 있다. 테드 오시우스 전 주베트남 대사는 “현재 대사들 간에 누가 더 많은 기금을 모으는지 경쟁하는 분위기가 조성되고 있어 미국의 이미지를 손상시키는 결과를 초래하고 있다”고 비판했다. 블레어 홀 전 외교관도 “정부가 외압에 굴복하지 않는다는 윤리적 원칙의 위기를 초래하고 있다”고 지적했다.
트럼프 행정부는 올해 건국 250주년을 맞아 UFC 경기와 워싱턴 DC 대규모 박람회 등 화려한 행사를 계획 중이다. 그러나 기업들 사이에서는 독립기념일을 위한 전통적인 기부 관행을 넘어서는 이번의 강압적인 모금 방식이 충격으로 작용하고 있다는 분석이 지배적이다. 이러한 현상이 단지 재정적 자금 조달의 문제를 넘어서 미국 외교의 윤리적 기준에 대한 심각한 논란으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
