대만의 신생아 수가 지난 10년 간 49.5% 급감한 반면, 등록된 반려 고양이 수는 무려 4배 증가한 것으로 나타났다. 2025년까지의 반려동물 관련 최신 연구 결과에 따르면, 2015년의 신생아 수는 21만3598명에서 지난해에는 10만7812명으로 감소한 반면, 등록된 반려동물의 수는 같은 기간 12만3090마리에서 25만1926마리로 104.7% 증가했다.
특히 고양이의 등록 수치는 2015년 4만808마리에서 지난해 17만4558마리로 327.8% 증가했다. 반면 강아지의 등록 수는 오히려 감소하여 8만2282마리에서 7만7369마리로 6% 줄어들었다. 이는 대만 내 결혼과 출산에 대한 인식 변화가 반영된 결과로 보인다. 대만의 많은 시민들이 결혼과 출산을 더 이상 필수적인 선택으로 보지 않으며, 대신 반려동물이 가정의 중요한 구성원으로 자리 잡고 있음을 보여준다.
이와 같은 변화는 대만 사회의 구조적 변화를 반영하고 있다. 도시화가 진행되고 1인 가구가 증가하면서, 사람들이 반려동물로부터 정서적 지지를 더욱 필요로 하고 있다. 허우즈위안 대만 훙광과기대 동물보호학과 조교수는 고양이가 산책이나 큰 소음을 필요로 하지 않는 특성이 도시 생활과 잘 맞아떨어져, 고양이의 인기가 높아졌다고 설명했다. 또한 그는 저출산과 고령화가 exacerbating된 상황에서, 반려동물이 현대인의 중요한 정서적 동반자로 자리 잡고 있음을 강조했다.
저출산 문제는 대만 사회의 여러 분야에 영향을 미치고 있으며, 이는 경제와 노동력 감소 등의 문제를 초래하고 있다. 따라서 정부는 반려동물 증가와 관련된 산업에 대한 관리 감독 및 규제를 강화하고, 사회복지와 동물복지 관련 법안 또한 제정할 필요성이 커지고 있다.
대만 사회에서는 반려동물과의 관계가 더욱 깊어지고 있으며, 이러한 변화는 단순히 동물에 대한 태도가 아니라, 결혼과 출산에 대한 가치관의 변화까지 포함하는 광범위한 사회적 변화를 요구한다. 각계의 전문가들은 이번 연구 결과를 통해 저출산 문제 해결을 위한 새로운 아이디어와 정책 개발이 절실히 요구된다고 강조하고 있다.
