베네수엘라가 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 역사적으로 첫 우승을 차지하고, 이를 기념하기 위해 델시 로드리게스 임시 대통령이 18일을 국가경축일로 선포했다. 베네수엘라는 17일(현지시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 결승전에서 미국을 3-2로 제압하며 정상에 올랐다. 이번 우승은 대회 창설 20년 만에 이루어진 쾌거로, 베네수엘라가 디펜딩 챔피언 일본을 8-5로, 준결승에서 이탈리아를 4-2로 꺾고 결승에 진출한 뒤 세계 최강으로 평가받는 미국을 제친 결과였다.
우승 소식이 전해지자 카라카스를 포함한 주요 도시에서는 시민들이 거리로 나와 환호하며 대규모 축하 행사가 열렸다. 축포와 함께 더욱 환상적인 분위기 속에서 시민들은 서로를 끌어안고 기쁨을 나누었다. 로드리게스 임시 대통령은 “우리 젊은이들이 거리에서 마음껏 축하하길 바란다”며, 이번 성과가 베네수엘라 국민의 단결과 열정의 역사적 결과라고 강조했다. 정치적인 갈등과 경제적 어려움 속에서도 국가는 단합을 이루며 자긍심을 느낀 순간이었다.
특히 이번 WBC 대회는 니콜라스 마두로 대통령이 1월 군사작전으로 체포된 후 진행된 경기였고 ‘마두로 더비’로 불리며 이목을 끌었다. 이런 정치적 배경 속에서 국민에게 우승은 더욱 특별한 의미를 지녔다. 베네수엘라 대표팀을 이끈 오마르 로페즈 감독은 헌신적인 무보수 감독직 수행으로 주목받으며 “조국을 위해 할 수 있는 일이었다”는 소감을 남겼다.
베네수엘라는 현재 심각한 경제난에 직면해 있으며, 최근 연간 물가 상승률이 600%에 달하고 원유 생산량 감소로 경제 상황이 악화된 가운데, 이번 우승이 국민에게 위로와 희망의 메시지를 전달하는 계기가 되었다. 우승에 대한 기쁨은 단순한 스포츠 결과 이상의 의미를 지니며, 베네수엘라 사회를 하나로 묶는 축제적 분위기를 만들어냈다.
