미국과 이란 간의 종전 협상에서 이란의 동결자산 활용 방법을 두고 양측 간의 신경전이 심화되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란에서 해제될 동결자산이 미국 농산물을 구매하는 데 사용될 것이라고 밝혔으며, 이는 옥수수와 대두 등 이란이 필요로 하는 품목들이 미국 농민들로부터 공급될 것이라는 구상을 담고 있다.
트럼프 대통령은 22일 백악관에서 행정명령을 서명하며 이같은 방안을 발표했으며, J.D. 밴스 미국 부통령은 스위스에서 열린 미국·이란 후속 협상 뒤 기자회견에서도 이란 자금의 해제가 미국 농민의 소득 증대와 이란 국민의 식량 공급에 기여할 것이라고 덧붙였다. 그러나 이란 측은 기존 협의에 따라 미국산 농산물을 구매할 의무가 없다고 강력히 반박해, 이 문제가 앞으로의 협상에서 중요한 쟁점이 될 것으로 보인다.
트럼프 행정부의 이러한 노력이 이란의 무장세력 지원 우려를 방지하기 위한 의도로 해석되는 가운데, 정치적인 배경 또한 존재하는 것으로 알려졌다. 이란 전쟁과 관세로 인해 미국 농민들이 큰 타격을 받고 있으며, 올해 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령은 이러한 농민들의 지지를 회복할 필요성을 느끼고 있다. 따라서 이란산 농산물 구매를 조건으로 내건다면, 트럼프 대통령은 그의 핵심 지지층인 농민들에게 실질적인 수출 성과를 제공할 수 있다는 계산이 작용하고 있다.
반면, 이란 측의 입장은 더욱 뚜렷하다. 이란 중앙은행 총재는 현재의 합의에 의해 이란이 미국 제품을 구매할 법적 의무가 없다고 분명히 전했다. 블룸버그 통신에 따르면, 이란측은 미국산 대두, 밀, 옥수수 구매 의사도 표명하지 않고 있으며, 최근 체결된 미국과 이란 간의 종전 양해각서에는 이란 중앙은행이 동결 해제 자금의 수혜자를 정할 수 있다는 조항이 포함된 것으로 확인됐다.
더욱이 이란 측은 동결자산 해제가 미국이 제공하는 경제적 혜택이 아니라, 해당 양해각서의 일환으로 보고 있는 상황이다. 아바스 아라그치 이란 외무부 장관은 레바논 전쟁 종식에 대한 진전을 언급하며, 석유 및 석유화학 수출 제재 중단, 해상 봉쇄 해제와 같은 다른 요소와 함께 동결자산 해제의 필요성을 부각시켰다.
이번 협상에서 카타르의 중재 역할도 주목할 만하다. 카타르는 미국과 이란 간의 종전 협상에서 주요 중재자로 나섰으며, 최근 이란 석유대금 60억 달러가 한국에서 카타르로 이전된 것도 주목을 받았다. 이는 조 바이든 전임 행정부 시절에 체결된 수감자 교환 합의에 따라 발생한 일이기 때문에, 향후 이란의 동결자산 해제 과정에서 카타르는 중요한 승인권을 가진 국가로 간주될 가능성이 있다.
이번 이란과 미국 간의 동결자산 활용을 둘러싼 신경전은 양국 관계의 복잡성을 더욱 부각시키며, 이란의 식량 구매 여부와 더불어 향후 국제사회의 관심을 끌고 있다.
