오늘날 AI 에이전트들은 단순한 도구를 넘어 서로 협업하고 거래를 시작하며 새로운 경제 모델인 ‘에이전트 이코노미(Agent Economy)’를 형성하고 있습니다. 역사학자 유발 하라리는 AI가 인간의 도구가 아닌 ‘에이전트’로 자리잡을 수 있는 기술이라고 주장했으며, 이러한 통찰은 현재 실현되고 있습니다. 글로벌 기업들은 연이어 AI 에이전트 관련 비전을 발표하며, AI 간의 소통을 위한 새로운 프로토콜을 개발하고 있습니다. 특히 오픈AI의 챗GPT, 앤트로픽의 모델 컨텍스트 프로토콜(MCP), 구글의 A2A(Agent-to-Agent) 프로토콜 등이 주목받고 있습니다.
AI 에이전트들은 이제 매우 정교하게 상호작용하며, 온라인 쇼핑몰 주문 처리며 데이터 분석, 이메일 작성 같은 일상적 업무를 자동으로 수행합니다. 예를 들어, 고객이 “원클릭 주문”을 누르는 순간, 여러 AI 에이전트가 동시에 작동하여 주문 확인, 배송 준비, 고객 소통 등 모든 과정을 처리하며 사람의 개입이 거의 필요 없는 자동화된 시스템을 구현합니다.
이와 같은 AI 협업은 한 걸음 더 나아가 새로운 형태의 거래를 시작하고 있습니다. 스트라이프는 AI 에이전트들이 API를 호출하고 결제를 자동으로 처리하는 시스템을 연구 중이며, AI들이 서로의 데이터 분석 결과를 거래함으로써 수수료를 지불하는 모델이 현실화되고 있습니다. 이러한 현상이 바로 ‘에이전트 이코노미’라 할 수 있습니다.
그러나 AI 에이전트들이 거래를 효과적으로 수행하기 위해서는 두 가지 요소가 필요합니다. 첫 번째는 소통 방법, 즉 에이전트들이 서로 대화할 수 있는 공통 언어가 필요합니다. 이를 위해 앤트로픽의 MCP와 구글의 A2A 프로토콜이 개발되었습니다. 두 번째는 결제 수단입니다. AI 에이전트가 직접 신용카드를 발급받거나 은행 계좌를 개설하는 것은 실질적으로 불가능하므로, 새로운 결제 시스템이 필요하게 되었습니다.
현재 마스터카드와 비자는 각각 ‘에이전트 페이(Agent Pay)’와 ‘지능 상거래(Intelligent Commerce)’라는 시스템을 개발하고 있으며, 스테이블코인을 활용한 결제 방법도 등장하고 있습니다. 스테이블코인은 AI가 거래를 수행할 수 있는 안전하고 빠른 결제 수단으로 자리매김하고 있으며, 스트라이프는 스테이블코인 금융 계좌 서비스를 전 세계 101개국에 출시했습니다.
AI 에이전트가 인터넷 기반의 디지털 결제를 원활하게 수행할 수 있도록 설계된 고속 프로토콜인 x402 역시 큰 주목을 받고 있습니다. 이 프로토콜은 AI 에이전트가 발신자가 되어 소액 결제를 자동으로 수행함으로써 사용자 경험을 획기적으로 향상시킬 수 있게 해줍니다. 이런 발전은 AI와 스테이블코인이 결합하여 새로운 금융 패러다임을 창출하는 데 기여할 것입니다.
결국 AI 에이전트 이코노미에서 보다 효율적이고 실용적인 결제 시스템을 구현하기 위해서는 스테이블코인이 필수적입니다. 이는 향후 AI와 금융 시스템, 그리고 경제 전반에 걸쳐 큰 변화를 가져올 것으로 기대됩니다.
