방탄소년단(BTS)의 최근 월드 투어 일정에 중국 본토 공연이 포함되지 않음에 따라, 중국의 비공식적인 한류 제한 조치인 ‘한한령’이 쉽게 해제되기는 어려울 것이라는 분석이 나오고 있다. 전문가들은 한국과 중국 간의 외교 관계가 점차 개선되고 있지만, 문화 교류에 대한 규제가 단기간에 해소되지 않을 것이라는 신중한 관점을 제시하고 있다.
특히 지난 1일, 싱가포르 일간지인 연합조보는 BTS의 월드 투어가 전 세계 30여 개 도시에서 진행되지만 중국은 제외되었다는 점에 주목했다. 이는 중국이 한국 문화 콘텐츠에 대한 비공식적인 제한을 지속하고 있음을 나타내는 신호로 해석된다. 중국 정부는 한한령의 존재를 공식적으로 인정한 적은 없지만, 2016년 한국의 사드(THAAD) 배치 이후 한국인 아티스트들의 중국 진출이 사실상 차단되어 왔으며, K팝 공연은 홍콩이나 마카오에서만 개최되고 있다.
맥쿼리 대학교의 미디어 연구자 사라 키스는 최근의 한중 관계 개선에도 불구하고, 문화 교류의 규제가 단번에 완화될 가능성은 낮다고 언급하였다. 그녀는 한국 아티스트들이 과거와 같은 수준으로 중국에서 활동하기까지 최소 5년을 필요로 할 것이라는 전망을 내놓았다. 중국 정부의 문화 개방과 관련된 발언에서도 비슷한 기조가 보인다. 최근 열린 한중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석은 “석 자 얼음이 하루아침에 녹을 수는 없다”는 비유를 사용하며, 문화 개방에서 즉각적인 변화를 기대하기 어렵다는 메시지를 전달했다.
업계 및 학계에서는 이러한 한한령의 배경에 중국 내부의 문화산업 보호 의도가 복합적으로 작용하고 있다고 분석하고 있다. K팝과 한국 드라마, 영화가 재진입할 경우 중국 자국 문화산업이 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려가 여전히 존재하며, 이로 인해 정부의 문화 개방이 신중할 수밖에 없는 상황인 것이다. 또한, 사드 사태 이후 쌓인 민족주의 정서와 여론도 당국이 문화 교류 활성화에 대한 접근을 신중하게 할 수밖에 없는 배경으로 비춰진다.
결론적으로, BTS의 중국 공연 제외는 한한령의 현실을 다시 한번 부각시키는 상징적 사건으로 평가받고 있다. 한중 관계 개선의 조짐 속에서도 문화 교류가 완전히 열리기까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다. 향후 한국 콘텐츠가 중국 시장에 재진입하기 위한 길은 여전히 험난할 것으로 예상되며, 이는 글로벌 K팝 시장의 복잡한 양상을 잘 반영하고 있는 사례라 할 수 있다.
