JD 밴스 미국 부통령이 이탈리아 밀라노에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개회식에서 예상치 못한 관중들의 야유를 받으며 논란이 일고 있다. 밴스 부통령은 7일(한국시간) 산시로 올림픽 스타디움에서 열린 개회식에 미국 대표로 참석했으며, 미국 선수단이 경기장에 입장할 때 자리에서 일어나 박수를 보냈다. 그러나 그의 모습이 경기장 전광판에 비춰지면서 관중들은 일제히 야유를 쏟아냈다.
이번 야유는 단순한 개인적 감정 표현을 넘어서, 최근 미국과 유럽 간의 외교적 긴장이 고조된 상황에서 발생한 것으로 해석된다. 특히 미국 이민세관단속국(ICE)의 요원들이 이민 단속 작전 중 발생한 총격 사건과 관련하여 논란이 커졌기 때문이다. 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 ICE와 연방 기관의 작전 중 미국 시민이 사망하는 사건이 발생하자, 이탈리아 내에서는 이러한 미국 정부의 정책에 반대하는 시위가 잇따랐다.
이러한 사회적 분위기 속에서 밴스 부통령이 개회식에 참석한 것에 대한 불만이 고조된 것으로 보인다. 미국 정부는 동계올림픽 기간 동안 ICE 요원을 파견하여 이탈리아 안보 당국을 지원할 계획을 밝힌 바 있는데, 이로 인해 이탈리아 현지에서는 미국에 대한 저항의 기운이 감지되고 있다. 이와 관련하여 커스티 코번트리 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 “개회식은 서로를 존중하는 자리여야 한다”고 언급해 개회식에서의 야유 가능성을 언급한 바 있다.
한편, 미국 선수단의 입장 장면이 야유로 얼룩진 반면, 러시아의 침공을 받은 우크라이나 선수단이 입장할 때는 경기장이 큰 환호로 가득 차 대조적인 장면을 연출했다. 이러한 상황은 전 세계적으로 스포츠가 정치적 긴장과 대립을 반영하는 복잡한 양상을 여실히 보여준다. 이는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 다양한 사회적 이슈와 정치적 맥락이 얽혀 있다는 사실을 상기시킨다.
결론적으로, JD 밴스 부통령의 밀라노·코르티나 동계올림픽 개회식 참석은 미국과 유럽 간의 복잡한 외교적 문제와 더불어, 올림픽이라는 공적 장에서 개인과 국가가 겪는 사회적 갈등을 드러내는 중요한 사례로 남을 것으로 보인다. 이러한 상황은 스포츠가 단순한 경기 이상의 의미를 지닌다는 점을 다시 한번 일깨워준다.
